喜光，不耐阴，宜植于南向之地。对严寒的气候有较强的适应性，其耐干旱力也很强。多数种类在干燥的向阳地带最宜生长，有些种类还能耐一定程度的盐碱地，但以土壤深厚肥沃，PH5.5-7.0的微酸性至中性黏壤中生长最盛。忌水涝，萌蘖力强。
西府海棠 Malusspectabilis ，又名小果海棠，据说是因晋朝时生长在西府而得名。小乔木，叶长椭圆形，伞形总状花序，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，花形较大，4～7朵成簇向上，梨果球形，红色。原产中国辽宁、河北、山西等省。西府海棠不论孤植、列植、丛植均甚美观，最宜植于水滨及小庭一隅，北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名。属落叶灌木或小乔木，高可达7米，无枝刺；小枝圆柱形，紫红色，幼时被淡黄色绒毛；树皮片状脱落，落后痕迹显著。叶片椭圆形或椭圆状长圆形，长5-9厘米，宽3-6厘米，先端急尖，基部楔形或近圆形，边缘具刺芒状细锯齿，齿端具腺体，表面无毛，幼时沿叶脉被稀疏柔毛，背面幼时密被黄白色绒毛；叶柄粗壮，长1-1.5厘米，被黄白色绒毛，上面两侧具棒状腺体；托叶膜质，椭圆状披针形，长7-15毫米，先端渐尖，边缘具腺齿，沿叶脉被柔毛。花单生于短枝端，直径2.5-3厘米；花梗粗短，长5-10毫米，无毛；萼筒外面无毛；萼裂片三角状披针形，长约7毫米，先端长渐尖，边缘具稀疏腺齿，外面无毛或被稀疏柔毛，内面密被浅褐色绒毛，较萼筒长，果时反折；花瓣倒卵形，淡红色；雄蕊长约5毫米；花柱长约6毫米，被柔毛。梨果长椭圆体形，长10-15厘米，深黄色，具光泽，果肉木质，味微酸、涩，有芳香，具短果梗。花期4月，果期9-10月。
海棠原产中国北部，广泛分布于陕西秦岭、甘肃、辽宁、河南、河北、山东、江苏、浙江、云南各地，垂直分布高度为海拔2000米以下的山区或平原。
繁殖方法因类型不同有别， 有嫁接、压条、扦插、分株、播种繁殖等方法。多喜阴湿，夏季忌高温，温度高于32摄氏度时生长不良，花前应施追肥，并逐渐增加水量，而花后应减少浇水。其中须根类的四季海棠，花后宜行修剪促再开花。
春季萌芽前或秋季7月~9月间嫁接。春季萌芽前或秋冬落叶后分株繁殖。春季压条和根插。春季播种前种子须经30天~100天低温层积催芽处理。苗木栽植后要经常保持土壤疏松肥沃，每年秋季可在根际培以塘泥或肥土。
春季进行一次修剪，剪除枯弱枝条，保持树形疏散，通风透光以播种繁殖为主，也可压条或嫁接。播种，于10月采种，带果皮风干，播种时剖开果实，取出种子；也可先取出种子，沙藏过冬，翌年春播。压条多在春季进行，小苗可攀附着地，压入土中，大苗可用高压法。嫁接可用海棠或实生苗作砧木，并于春季切接。
海棠含有大量的营养物质，如糖类、多种维生素、有机酸等，能够补充人体所需的营养，提高机体功能，增强对疾病的抵抗力。
1. 生津止渴：海棠含有糖类、多种维生素及有机酸，可帮助补充人体的细胞内液，从而具有生津止渴的效果
2. 健脾开胃：海棠果中维生素、有机酸及按质含量较为丰富，能帮助胃肠对饮食物进行消化，故可用于治疗消化不良食积腹胀之症
3. 涩肠止痢：海棠味甘微酸，甘能缓中，酸能收涩，具有收敛止泄，和中止痢之功用，能够治疗泄泻下痢，大便搪薄等病症
4. 补充营养：海棠中蕴含有大量人体必需的营养物质，如糖类、多种维生素、有机酸等，可供给人体养分，提高机体免疫力。
海棠果的功效与作用
据明代医学家李时珍的研究证明，海棠果的花、根、果实均可入药，能祛风湿、平肝舒筋，主治风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、妇女不孕，尿道感染等症。
海棠果除生食外，果实可酿酒、做蜜饯，做果酱、果醋、果酒、果丹皮的上好原料。八棱海棠果也可以切开晾成含水分30%的海棠干，储藏期可长达3年，以备深加工为休闲食品。海棠干加蔗糖冲水饮用，口味酸甜，含有浓郁的鲜海棠香气，且清凉泻火，健脾开胃，具有很好的食疗保健作用。还有一种更特殊的冷冻食用方法，就是吃完全冻实的海棠，其味道更鲜美爽口。枝干可做苹果砧木，木材供雕刻。据明代医学家李时珍的研究证明，海棠果的花、根、果实均可入药，能祛风湿、平肝舒筋，主治风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、妇女不孕，尿道感染等症。
海棠含有大量的营养物质，如糖类、多种维生素、有机酸等，能够补充人体所需的营养，提高机体功能，增强对疾病的抵抗力。
海棠花的花语：游子思乡、离愁别绪
海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。海棠花是制作盆景的材料，切枝可供瓶插及其他装饰之用。海棠花对二氧化硫有较强的抗性，适用于城市街道绿地和矿区绿化。
