1.形态特征
苎麻属半灌木，高1-2米；茎、花序和叶柄密生短或长柔毛。叶互生，宽卵形或近圆形，表面粗糙，背面密生交织的白色柔毛。花雌雄同株，团伞花序集成圆锥状，雌花序位于雄花序之上；雄花花被片4，雄蕊4；雌花花被管状，被细毛。瘦果椭圆形，长约1.5毫米。花果期7-10月。
由地下茎和根系形成强大的根蔸。一般用营养体繁殖的苎麻没有主根，从地下茎上发生许多细根，其中一部分具有副形成层，膨大成萝卜状，表面光滑，它们的次生木质部薄壁细胞中含大量淀粉，有贮藏养分的功能，故称贮藏根。根群大部分分布在30-50cm深的土层中，少数支根可入土深达1m以下。地下茎各分枝的顶芽生长，伸出地面，成为地上茎。地上茎丛生，直立，圆柱形，表面有毛，高1.5-2m左右，基部直径0.8-1.2cm，一般不分枝，绿色或带红色，成熟时皮层木栓化，变褐色。初生纤维在韧皮部中的外侧，经济价值较高，由初生分生组织产生分化而成；一般鲜茎出麻率为4-6%，鲜皮出麻率为10-15%，茎的木质部疏松或空心，容易折断。苎麻单纤维长度为60-250mm，是麻类作物中最长的。直径17-64um，横断面呈多角形、椭圆形。
叶互生，叶片卵圆形、椭形或近圆形，边缘有锯齿，叶片表面粗糙或有皱纹，绿色或黄绿色，背面有银白色毡毛，叶柄、叶身或托叶的主脉绿色或黄绿色，有时带红、紫色。雌雄同株异花。雄花花序在茎的中下部，雌花花序在上部，二者交界处往往同一花序上着生雌雄两种花。雄花花被4片，黄绿色，雄蕊4枚，子房退化，花药黄白色，肾形，2室。雌花花被壶状，有密毛，先端2-4裂、蕾期呈红、黄或绿色。
瘦果很小，扁球形或卵球形，长1-1.3mm，宽约1mm，厚约0.8mm，褐色，千粒重0.05-0.15g，含油量15-34%。
2.病害防治
主要病害有：根腐线虫病Pratylenchus penetrans、白纹羽病Rosellinia necatrix、立枯病Rhizoctonia solani、青枯病Pseudomonas solanacearum，此外，还有炭疽病、角斑病、褐斑病、苎麻疫霉病、苎麻茎腐病。
虫害有：夜蛾Cocytodes coerulea、赤蛱蝶Pyrameis indica、黄蛱蝶Pareba uesta、天牛Paraglenea fortunei。为害苎麻的金龟子，主要有铜绿多龟子、大黑金龟子、黑绒金龟子，此外，还有丑蛱蝶、银纹夜蛾、卷叶虫等。
3.地理分布
产云南、贵州、广西、广东、福建、江西、台湾、浙江、湖北、四川，以及甘肃、陕西、河南的南部广泛栽培。越南、老挝等地。
苎麻是中国特有的以纺织为主要用途的农作物，是中国国宝，中国的苎麻产量约占全世界苎麻产量的90%以上，在国际上称为“中国草”。
中国主要产地分布在北纬19度至39度之间，南起海南省，北至陕西省均有种植苎麻的历史，一般划分为长江流域麻区（包括湖南、四川、湖北、江西、安徽等省）、华南麻区（包括广西、广东、福建、云南、台湾等省、自治区）、黄河流域麻区（包括陕西、河南等省及山东省的南部）。其中长江流域麻区是中国的主要产麻区，其栽培面积及产量占全国总栽培面积入总产量的90%以上。
4.种植技术
繁殖方法
苎麻纤维成份是纤维素，光照强度和每天日照时数对纤维产量有很大影响。日照不足，则光全作用减弱，茎秆软弱、麻皮薄、纤维细胞壁薄、工艺成熟延迟、产量降低。但阳光太强，高温干旱也会使麻株生长受到抑制张细胞木质化，降低张品质和产量。
中国苎麻主产区主要采用嫩梢扦插繁殖技术。其要点是剪取苎麻嫩梢，扦插于营养土中，在合适的条件下，发根生长成小苗，炼苗后即可移栽。
在苎田管理方面，古人主要抓了中耕、施肥、灌溉和保护麻兜越冬几个方面。其中防冻，使苎麻安全越冬是个关键环节。多年生苎麻喜暖畏寒，冬季必须保护。冬季降严霜后，地上部冻死，地下茎仍在缓慢生长、孕芽，但地下茎不耐长期的低温，当地温低于3～5℃时，将会受到冻害。麻园冬季培土不但可以防止冻害，而且有利于根和地下茎的生长，为来年头麻的生长奠定基础。切芽繁殖秋季育苗，苗床进行培土加覆盖（稻草或地膜），是有力的防冻越冬措施。三麻纤维成熟期，若温度在17℃以下，对纤维发育不利。
苎麻是多年生宿根性作物，栽麻一次，可多年收益。有些麻区有盛产一、二百年不衰的麻园。根据生产力等方面的表现，可以将苎麻整个生命周期划分为幼龄期、壮龄期和老龄期。幼龄期一般只有一、二年，地上部和地下部都在生长，相对而言，地下部增长更快。
如用传统的分蔸繁殖法，栽麻第二年，麻蔸增重6倍，而用湖南农学院研究成功的切芽繁殖法，栽麻第二年，麻蔸增重达800倍以上。这是因为麻蔸具有“砍得愈小，发得愈快”的特点。壮龄期的苎麻，麻蔸丰满，地下茎和根系都很发达，有效株多，植株高大粗壮，生长整齐，产量高。壮龄期的长短受生态环境及栽培技术水平影响较大。一般而言，山区三、四十年，湖区一、二十年。但生态条件适宜、栽培合理的麻园，壮龄期就长得多了。如永顺县、嘉禾县，分别有230年、150年以上的壮龄麻，湖区沅江县的丘陵地区也有80年的壮龄麻。但也有栽麻后三、五年就衰败的麻园。老龄期苎麻，根和地下茎拥挤，弱蔸、缺蔸较多，麻株细弱，出麻率下降，产量低。根据衰老程度和衰老原因的不同，应该采取更新或翻蔸另栽等不同措施。 苎麻一年内收获次数，主要决定于不同地区的气候条件，其次与栽培措施也有关系。如菲律宾一般年收五次，改善肥水管理后，二年可收十三次。中国华南一般年收三、四次，开花在后。种子12月初成熟。每季麻当地上部生长的时候，地下部也相应地生长，但是当地上部生长旺盛时，地下部的生长受到抑制，生长速度变慢。反过来，当地上部生长缓慢时，地下部的生长加快，相对生长率达最高峰。三季麻的相对生长曲线分别在5月下旬左右、7月下旬左右和10月上旬左右出现三个高峰。这是苎麻地下部生长加快和纤维积累较多的时期。
