西葫芦为一年生蔓生草本，有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱。茎粗壮，圆柱状，具白色的短刚毛。茎有棱沟，有短刚毛和半透明的糙毛。
叶
叶柄粗壮，被短刚毛，长6-9厘米。叶片质硬，挺立，三角形或卵状三角形，先端锐尖，边缘有不规则的锐齿，基部心形，弯缺半圆形，深0.5-1厘米，宽3-4厘米，上面深绿色，下面颜色较浅，叶脉在背面稍凸起，两面均有糙毛。卷须稍粗壮，具柔毛，分多歧。
花
雌雄同株。雄花单生；花梗粗壮，有棱角，长3-6厘米，被黄褐色短刚毛；花萼筒有明显5角，花萼裂片线状披针形；花冠黄色，常向基部渐狭呈钟状，长5厘米，径3厘米，分裂至近中部，裂片直立或稍扩展，顶端锐尖；雄蕊3，花丝长15毫米，花药靠合，长10毫米。
原产印度，世界各国普遍都有栽培；我国清代始从欧洲引入，现全国各地均有栽培。
选种
去除杂物，选取干净饱满，千粒重200g左右的种子，置入瓦盆或其它无油污的容器中，先用冷水浸泡，再用50－55℃的温水烫种，不断搅拌，保持15－20分钟，自然冷却至20－30℃，浸种4－6小时，捞出后再用1%高锰酸钾浸20－30分钟，以消毒杀菌。风干，至半干时可加温催芽，温度以25℃为宜。如种子量大，催芽时可翻动，以促使发芽整齐，但出芽后即不再翻动。
播种
芽长约1.5cm时播种，需选择晴朗温暖天气。若遇阴雨天不能播种时，可将种子置于冷凉处，控制幼芽生长。
播种的营养土应在播种前20－30日前配制好。选用未种过瓜类蔬菜的无病土壤和农家肥配制，通常用园土6份与腐熟的马粪或圈肥4份混合。置于苗床或纸袋、塑料钵（直径9－10㎝）中，厚度8－9cm。播种后覆土约2㎝。
育苗
幼苗易徒长，需严格控制温度湿度。
播种后幼苗萌出土层前宜保持高温，昼温25－30℃，夜温18－20℃，地温22－24℃，相对湿度80－90%，约3－4天出苗。幼苗出齐后适当降温并通风，昼温25℃左右，夜间13－14℃，第一片真叶展开后夜温降至12℃。定植前8－10天，应逐渐加大通风量，并降温炼苗，一般白天15－25℃，夜间6－10℃。
管理
经30－35天的苗期管理，培育出具3－4片真叶的幼苗，可进行定植。
定植前先要施足基肥。亩施优质农家肥3000－5000㎏，也可施用马粪、羊粪等。
整好地后，起成60－65㎝距离的垄，按株距40－50㎝刨埯，每亩定植2000－2500株。也可做成1.3m宽的平畦，每畦种植两行。
栽苗时坐水栽，待水渗下后，封埯并扶正苗秧。
定植安全期地温13℃以上，夜间气温不低于10℃。
缓苗后应追肥（施用饼肥150－200㎏，或50－60㎏三元复合肥），并浇“催秧水”，但因地温较低，不宜浇水过多。此后应及时中耕松土，不施水肥，待第一个瓜长到10－12㎝后再浇水。结瓜后一般5－7天浇水一次，以保持表土湿润为度，雨季则需排水。
结瓜期顺水追肥，一般追肥2－3次为宜。每次施用粪稀1000－1500㎏/亩，或碳酸铵10－15㎏/亩。 注意水肥管理，苗期或第一雌花坐果期肥水过多易徒长；后期水肥跟不上则产量降低。此外，早期留果过多易造成秧发育差，影响总产量。
为早熟高产，还应进行人工授粉（尤其是在无昆虫授粉时）。每天上午6－8时，把正开放的雄花采下，剥去花冠，露出雄蕊，在雌花柱头涂抹数次即可。
如需留种，一般应选取后期结的瓜，否则影响产量；专门留种的植株可不受此限。
1． 看外形
西葫芦应选择新鲜，瓜体周正，表面光滑无疙瘩，不伤不烂者。
2． 看大小
西葫芦个头应大小适中，每个大约重1000克左右为佳。
3． 看鲜嫩程度
西葫芦的瓜皮和瓜子有很多用途，但发育到硬皮阶段的西葫芦通常有坚硬或半坚硬的瓜子，这种瓜皮硬、瓜子成熟的西葫芦一般不太理想，而且，硬瓜皮的西葫芦果肉常是多纤维的。因此，西葫芦要选择色鲜质嫩者。
可捏一捏，如果发空、发软，说明已经老了；也可用手指甲掐一掐，指甲印掐过的地方为绿色、并好像有水要流出的较嫩，若指甲掐过的地方为黄色，发干的，就是老的。
西葫芦含有较多维生素C、葡萄糖等其他营养物质，尤其是钙的含量极高。不同品种每100g可食部分（鲜重）营养物质含量如下：蛋白质0.6－0.9g，脂肪0.1－0.2g，纤维素0.8－0.9g，糖类2.5－3.3g，胡萝卜素20－40微克，维生素C2.5－9毫克，钙22－29毫克。
中医认为西葫芦具有除烦止渴、润肺止咳、清热利尿、消肿散结的功效。对烦渴、水肿腹胀、疮毒以及肾炎、肝硬化腹水等症具有辅助治疗的作用；能增强免疫力，发挥抗病毒和肿瘤的作用；能促进人体内胰岛素的分泌，可有效地防治糖尿病，预防肝肾病变，有助于增强肝肾细胞的再生能力。
