绿肥是中国传统的重要有机肥料之一，发展绿肥有如下好处：
⑴来源广，数量大。由于绿肥种类多，适应性强，易栽培，农田荒地均可种植；鲜草产量高，一般亩产可达1000～2000公斤，此外，还有大量的野生绿肥可供采集利用。
⑵质量高，肥效好。绿肥作物有机质丰富，含有氮、磷、钾和多种微量元素等养分，它分解快，肥效迅速，一般含1公斤氮素的绿肥，可增产稻谷、小麦9～10公斤。
⑶改良土壤，防止水土冲刷。由于绿肥含有大量有机质，能改善土壤结构，提高土壤的保水保肥和供肥能力；绿肥有茂盛的茎叶覆盖地面，能防止或减少水、土、肥的流失。
⑷投资少，成本低。绿肥只需少量种子和肥料，就地种植，就地施用，节省人工和运输力，比化肥成本低。
⑸综合利用，效益大。绿肥可作饲料喂牲畜，发展畜牧业，而畜粪可肥田，互相促进；绿肥还可作沼气原料，解决部分能源，沼气池肥也是很好的有机肥和液体肥；一些绿肥如紫云英等是很好的蜜源，可以发展养蜂。所以，发展绿肥能够促进农业全面发展。
⑴按绿肥来源可分为：①栽培绿肥，指人工栽培的绿作物；②野生绿肥，指非人工栽培的野生植物，如杂草、树叶、鲜嫩灌木等。
⑵按植物学科可分为：①豆科绿肥，其根部有根瘤，根瘤菌有固定空气中氮素的作用，如紫云英、苕子、豌豆、豇豆等；②非豆科绿肥，指一切没有根瘤的，本身不能固定空气中氮素的植物，如油菜、茹菜、金光菊等。
⑶按生长季节可分为：①冬季绿肥，指秋冬插种，第二年春夏收割的绿肥，如鼠茅草、紫云英、苕子、茹菜、蚕豆等；②夏季绿肥，指春夏播种，夏秋收割的绿肥，如田菁、柽麻、竹豆、猪屎豆等。
⑷按生长期长短可分为：①一年生或越年生绿肥，如柽麻、竹豆、豇豆、苕子等；②多年生绿肥，如鼠茅草、山毛豆、木豆、银合欢等。③短期绿肥，指生长期很短的绿肥，如绿豆、黄豆等。
⑸按生态环境可分为：①水生绿肥，如水花生、水戎芦、水浮莲和绿萍；②旱生绿肥，指一切旱地栽培的绿肥；③稻底绿肥，指在水稻未收前种下的绿肥，如稻底紫云英、苕子等。
种植绿肥有如下几种方式：
⑴单作绿肥。即在同一耕地上仅种植一种绿肥作物，而不同时种植其他作物。如在开荒地上先种一季或一年绿肥作物，以便增加肥料增加土壤有机质，以利于后作。
⑵间种绿肥。在同一块地上，同一季节内将绿肥作物与其他作物相间种植。如在玉米行间种竹豆、黄豆，甘蔗行间种绿豆、豇豆，小麦行间种紫云英等。间种绿肥可以充分利用地力，做到用地养地，如果是间种豆科绿肥，可以增加主作物的氮素营养，减少杂草和病害。
⑶套种绿肥。在主作物播种前或在收获前在其行间播种绿肥。如在晚稻乳熟期播种紫云英或苕子，麦田套种草木樨等。套种除有间种的作用外，不觉 有使绿肥充分利用生长季节，延长生长时间，提高绿肥产量。
⑷混种绿肥。在同一块地里，同时混合播种两种以上的绿肥作物，例如紫云英与肥田萝卜混播，紫外线云英或苕子与油菜混播等。群众说：“种子掺一掺，产量翻一番。”豆科绿肥与非豆科绿肥，蔓生与直立绿肥混种，使互相间能调节养分，蔓生茎可攀缘直立绿肥，使田间通风透光。所以混种产量较高，改良土壤效果较好。
⑸插种或复种绿肥。在作物收获后，利用短暂的空余生长季节种植一次短期绿肥作物，以供下季作物作基肥。一般是选用生长期短、生长迅速的绿肥品种，如绿豆、乌豇豆、柽麻、绿萍等。这方式的好处在于能充分利用土地及生长季节，方便管理，多收一委绿肥，解决下季作物的肥料来源。
绿肥作物根部含氮量的多少，因品种不同有很大的差别。据分析，苕子根部含氮量占植株全氮量的4～5%左右，豌豆占2～4%左右，蚕豆约占8%，羽扇豆约占5～15%，红三叶草约占45%。
⑴能为土壤提供丰富的养分。各种绿肥的幼嫩茎叶，含有丰富的养分，一旦在土壤中腐解，能大量地增加土壤中的有机质和氮、磷、钾、钙、镁和各种微量元素。每千公斤绿肥鲜草，一般可供出氮素6.3公斤，磷素1.3公斤，钾素5公斤，相当于13.7公斤尿素，6公斤过磷酸钙和10公斤硫酸钾。绿肥作物的根系发达，如果地上部分产鲜草1000公斤，则地下根系就有150公斤，能大量地增加土壤有机质，改善土壤结构，提高土壤肥力。豆科绿肥作物还能增加土壤中的氮素，据估计，豆科绿肥中的氮有2/3是从空气中来的。
⑵能使土壤中难溶性养分转化，以利于作物的吸收利用。绿肥作物在生长过程中的分泌物和翻压后分解产生的有机酸能使土壤中难溶性的磷、钾转化为作物能利用的有效性磷、钾。
⑶能改善土壤的物理化学性状。绿肥翻入土壤后，在微生物的作用下，不断地分解，除释放出大量有效养分外，还形成腐殖质，腐殖质与钙结合能使土壤胶结成团粒结构，有团粒结构的土壤疏松、透气，保水保肥力强，调节水、肥、气、热的性能好，有利于作物生长。
⑷促进土壤微生物的活动。绿肥施入土壤后，增加了新鲜有机能源物质，使微生物迅速繁殖，活动增强，促进腐殖质的形成，养分的有效化，加速土壤熟化。
