多年生水生草本；根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道，节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。叶圆形，盾状，直径25-90厘米，全缘稍呈波状，上面光滑，具白粉，下面叶脉从中央射出，有1-2次叉状分枝；叶柄粗壮，圆柱形，长1-2米，中空，外面散生小刺。花梗和叶柄等长或稍长，也散生小刺；花直径10-20厘米，美丽，芳香；花瓣红色、粉红色或白色，矩圆状椭圆形至倒卵形，长5-10厘米，宽3-5厘米，由外向内渐小，有时变成雄蕊，先端圆钝或微尖；花药条形，花丝细长，着生在花托之下；花柱极短，柱头顶生；花托(莲房)直径5-10厘米。坚果椭圆形或卵形，长1.8-2.5厘米，果皮革质，坚硬，熟时黑褐色；种子(莲子)卵形或椭圆形，长1.2-1.7厘米，种皮红色或白色。花期6-8月，果期8-10月。
产于我国南北各省。自生或栽培在池塘或水田内。苏联、朝鲜、日本、印度、越南、亚洲南部和大洋洲均有分布。
莲壳坚硬，播种之前，必须先将坚硬的外壳，剪出一小缺口，让水份进入而打破休眠期萌芽剪开的部分，就在莲子另一端，有小小凹处的地方只要非常浅浅的钻一小缺口就行了，放在地上磨也可以，处理后，就像河童的头，直到看到内核有褐色的种皮为止。 外壳其实很薄，剪或磨的时候千万要小心不要伤到种仁及种核，不然不利发芽，且会很容易烂掉哦！ 然后，放在20℃一30℃水中浸泡，水深8厘米左右，每天换水一次。 一般5天左右发芽，待长出2—3片叶后，长根后再移植到泥里。定植后加强光照，早期不要施肥，长立叶后再施点肥。 播种选用口径20厘米左右的花盆，用湖塘淤泥，盆泥深度为盆高的3／5，头两天灌水使土落实，尔后将莲苗卧放于花盆边缘，轻按入泥，让莲壳露出泥面一半，水深保持5厘米，以防嫩叶细柄被烈日灼焦。以后随幼苗生长，不断提高水面，但水深不得超过叶面。
药材性状：略呈椭圆形或类球形，长1.2～1.8cm，直径0.8～1.4cm。表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬，种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。气微，味甘、微涩；莲子心味苦。
1、防癌抗癌：莲子善于补五脏不足，通利十二经脉气血，使气血畅而不腐，莲子所含 氧化黄心树宁碱对鼻咽癌有抑制作用，这一切，构成了莲子的防癌抗癌的营养保健功能；
2、降血压：莲子所含非结晶形生物碱 N－9 有降血压作用；
3、强心安神：莲子芯所含生物碱具有显著的强心作用，莲芯碱则有较强抗钙及抗心律 不齐的作用；
4、滋养补虚、止遗涩精：莲子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋补品，对于久病、产 后或老年体虚者，更是常用营养佳品；莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，遗精频 繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用。
