果子狸为林缘兽类，夜行性动物。喜欢在黄昏、夜间和日出前活动，善于攀缘。属杂食性动物，颇喜食多汁之果类；以野果和谷物为主食，也吃树枝叶，还到果园中吃水果，偶尔吃自己的粪便。肛门附近具臭腺，遭敌时会释出异味驱之。
果子狸肢体长48～50厘米，尾长37～41厘米；体重3600～5000克。体毛短而粗，体色为黄灰褐色，头部毛色较黑，由额头至鼻梁有一条明显的四带，眼下及耳下具有白斑，背部体毛灰棕色。后头、肩、四肢末端及尾巴后半部为黑色，四肢短壮，各具五趾。趾端有爪，爪稍有伸缩性；尾长，约为体长的三分之二。
果子狸主要栖息在森林、灌木丛、岩洞、树洞或土穴中，偶可在开垦地发现。果子狸野外分布于中南半岛、印度尼西亚、缅甸、印度、不丹、尼泊尔以及中国华北以南的广大地区，北起北京西郊、山西大同、陕西秦岭山地、川西一直到西藏南部的喜马拉雅，南到台湾、海南岛和云南南缘，其中指名亚种Paguma larvata分布于东南部各省；台湾特有亚种，分布由低至高海拔山区皆有，但中低海拔山区及开垦地为主。另外，在中国的江西、广西、海南、福建和广东等地有大量的人工饲养果子狸。
饲养喂食由于果子狸的食性是以植物果实为主，因此可根据个同季节饲喂不同的果类，其数量要占日粮重量的二分之一。要注意饲料种类的多样化和合理搭配。不同季节、不同地区可饲喂不同果类，夏季对其可投喂黄瓜、西红柿和梅豆角等；冬季可投喂苹果、红橙等，都可提高其食欲。投喂饲料量及成分也要随动物发育状况而有所变化。当胎儿在母体内生长发育及分娩后，幼仔体重迅速增加时，日粮中肉、鱼的比例应增加，每日可增到150克左右，水果可增至200～250克左右。在有条件的情况下，可以喂给乳类食物，如牛乳等，其量可以增到450克左右。常见疾病便秘即大便干燥。身体呈排便状而没有粪便排出，身体成弯弓形，头部向肚子下缩，尾巴低垂，有眼屎，有时身体打抖，不思饮食，离群。可以平时多喂些芭蕉或甘薯等果类给果子狸进行预防。腹泻是对其威胁最大的一种病。果子狸的正常粪便为软条状(如人的正常粪便)。腹泻表现为粪稀，并混有粘液，严重者会脱水死亡。
果子狸的脂肪是化妆品生产中的原料，可以医治烫伤。产于中国南方的狸皮张幅较小；而产于北方的狸皮毛张幅较大。可做皮手套等。尾毛和针毛，可以制成毛刷和画笔。
