从南到北，油菜花的花期从1月到8月次第展开，好像在演绎阳光入射中国大地的角度每年逐渐抬升又逐渐降落的周期性过程；也好像在表演大地的热量沿纬度成带状分布的所谓地理学的“地带性理论”，不仅仅是纬度地带性，还有经度和海拔高度的地带性，在油菜花的分布中都可以看到。要想学好地理学中的“地带性理论”，即理解地表的景观按“纬度、经度、垂直高度”的所谓“三度”呈带状分布，1月、2月油菜花在北回归线附近开放；3月四川盆地和南岭与武夷山以北的油菜花进入了花期，这条3月1日油菜花的花期等值线并没有与纬度线平行，四川盆地把这条线大大地北移了，因为四川盆地是一个暖盆，气温远比同纬度的地方高。这3条等值线演绎了气候变化的纬度地带性，但接下来的等值线就可以说是演绎了经度地带性——海陆关系了。4月1日的花期等值线到了江浙一带的沿海地区，明显有低头向南之势，这是因为这一带濒海，春天大海升温较慢，沿海春迟之故；而6月1日和7月1日开花的油菜分布明显地呈西南—东北走向。这也可以看作是经度地带性——海陆位置影响所致：这时温度已经不成问题，降水成了限制因素，降水的多少与离海的远近相关，因此这时的油菜花分布界限几乎是中国干旱和半干旱区的界限，也可以说是沿长城和农牧交错带分界。
植株笔直丛生，茎绿花黄，基生叶呈旋叠状生长，茎生叶，一般是互生，没有托叶。花两性，辐射对称，花瓣4枚，呈十字形排列，花片质如宣纸，嫩黄微薄。雄蕊通常6枚，4长2短，通常称为“四强雄蕊”，雌蕊由二心皮构成，子房位置靠上。茎圆柱形，直径大多在0.1-0.8厘米之间，多分枝，茎杆较软；叶互生，叶大，浓绿色，无叶柄及托。三、四月间，茎梢着花，花为总状花序，花萼片四片，黄绿色，花冠四瓣，黄色，呈十字形。果实为长角果，到夏季，成熟时开裂散出种子，紫黑色，也有黄色。油菜花四片花瓣，整齐地围绕着花蕊，朴实个性。花瓣十分精致，有细细的纹路，那是技艺多么高超的雕刻家也无法雕琢出来的。中间的花蕊弯曲着凑在一块，仿佛在说着悄悄话。它有坚韧的根茎，茂密的叶，有着像栽种它们的农民们一样的淳朴与粗犷。
油菜依生育特点和栽培管理不同，可分为苗期、曹苔期、开花期和角果发育成熟期。苗期时间长，一般为60—90天。春性强的油菜，苗期较短。这个时期主要是叶片生长和根系建成。曹苔期是从植株露出花蕾到第一朵花开放为止。这个时期是营养生长和生殖生长两旺阶段。营养生长较快，每天植株增高2—3cm，叶片面积增大，茎生叶生长并开始分枝。蕾苔期受类型、品种、温度及栽培管理条件诸因素的影响，一般为30天左右。油菜有25％的植株花时，即为初花期，75％植株开花为盛花期，花期约30天左右。油菜的开花顺序：主茎先开，分校后开；上部分枝先开，下部分枝后开；同一花序，则下部先开，依次陆续向上开放。油菜的开花期对土壤水分和肥料要求迫切，特别是磷、硼元素尤为敏感。油菜的子实期是从终花至种子成熟，一般为1个月左右。这个时期对矿物质营养的需要逐渐减少，特别是氮肥不宜太多，氮肥过多会贪青晚熟，对油分积累不利。油菜是根深、枝叶繁茂、生长期长的作物。要求生长在土层深厚、肥沃、水分适宜的土壤中。土壤PH在5—8，以弱酸或中性土壤最为适宜。较耐盐碱，据营口市盐碱地利用研究所资料，在含盐量为0.2—0.26％的土壤中能正常生长。
抓好油菜开花结角期的田间管理是夺取油菜高产的最后关键，要主攻结角满枝、粒多籽饱，田间管理不可放松。主要抓好以下措施：1、补施花肥防早衰。油菜早衰，导致终花期提前，结实率和千粒重下降，产量明显降低。在盛花期到终花期，采取叶面喷肥的措施，及时补充营养。喷肥以磷钾肥为主，但对叶色较淡有早衰趋势的田块，还须配合喷施适量氮素营养。一般每亩每次用磷酸二氢钾150克和尿素0.5-1公斤，加水75公斤稀释后喷布全株，喷施2-3次。2、清沟排水防渍害。春季一般雨水偏多，易导致早衰，降低吸收功能，严重时植株枯萎死亡，同时田间湿度过大还会加重病害。因此，要抓好清沟理墒、排水防渍工作，做到及时疏通三沟，防止田间雨后明涝暗渍，促进根系的正常生长。3、适时施药防病害。油菜花角期的重点病害为菌核病。在抓好各种综合防病措施的同时，适时配合药剂防治是防治油菜菌核病的关键。以在盛花期和终花期各喷1次药效果最好。每次每亩用40%禾枯灵可湿性粉剂100克，或50%速克灵可湿性粉剂50克，或40%灭病威胶悬剂200克，加水75公斤配匀后，均匀喷布于植株中下部茎、枝、叶和上部花序上。4、适期打顶促早熟。油菜适时打顶能抑制顶端生长，减少无效消耗，减少花角脱落和荫荚不实，增粒增重而增产。打顶还可提早成熟，有利于早腾茬口抢季节种植后茬，特别是油菜茬早稻的早插。油菜打顶一般在3月下旬至4月上旬进行，长势好的重打，摘除顶部花蕾15朵左右，长势差的迟打轻打，摘除花蕾5-10朵，注意打顶应在晴天露水干后进行。
油菜花是由4枚花瓣、1枚雌蕊、4枚长雄蕊和两枚短雄蕊形成的小花朵，含有很丰富的花粉。种子含油量达35~50%，可以榨油或当作饲料用。除此，油菜花的嫩茎及叶也可以当作蔬菜食用。油菜花是最容易栽培的农作物之一，农民常于农田冬春休耕期间在田里洒上油菜籽，播种后约两个月便开出朵朵黄色的小花，等到第二年春天农民再将油菜耕入土中以增加土壤的养分。而开花后结的果实，是我国第一大食用植物油原料。由于花粉中含有丰富的花蜜，常引来翩翩彩蝶与小虫子飞舞于花间，由此平添了乡间田园缤纷的景致。但是不好之处是有时容易造成农人后续春耕时除虫的困扰。油菜花制成的果汁在医疗上据说有预防高血压、贫血和伤风等功效。调制的方法很简单：油菜一两、少许苹果与柠檬，将油菜和苹果切碎，放入果汁机搅拌成汁，再加柠檬汁和少许蜂蜜就完成了。
