多年生、缠绕藤本。全株几无毛，茎长可达6米，常呈淡紫色。羽状复叶具3小叶；托叶基着，披针形；小托叶线形，长3-4毫米；小叶宽三角状卵形，长6-10厘米，宽约与长相等，侧生小叶两边不等大，偏斜，先端急尖或渐尖，基部近截平。
种子适宜发芽温度为22～23℃。植株能耐35℃左右高温，根系发达强大、耐旱力强，对各种土适应性好，在排水良好而肥沃的沙质土壤或壤土种植能显著增产。
一年生草本植物，茎蔓生，小叶披针形，花白色或紫色，荚果长椭圆形，扁平，微弯。种子白色或紫黑色。喜温暖润湿，耐热。一般春播秋收。嫩荚是普通蔬菜，种子可入药。
扁豆起源于亚洲西南部和地中海东部地区。适于冷凉气候，多种在温带和亚热带地区，在热带地区常在最寒冷的季节或在高海拔地区栽培。世界约有40个国家栽培小扁豆，亚洲生产最多。收获总面积约为2862kha，总产量约为2264kt。中国主产于山西、陕西、甘肃、河北、河南、湖北、云南，四川等省。
走架种植
扁豆一般直播，整地施肥等与四季豆（架刀豆）相同。畦宽133cm，高10～15cm，沟宽50cm，每畦种植两行。行距70～80cm，株距50cm。露地栽培4月上、中旬直播，每穴播种3～4粒，覆土3～4粒，每亩需种量约3.5～4kg。出苗后匀苗，每穴苗2株。匀苗后，每亩追施人粪500kg。蔓长35cm时搭人字架，引蔓上架。结果期追肥两次，每次人粪尿500kg。中耕、除草与四季豆相同。
不设支架栽培
早熟品种不设支架栽培。先整地、施基肥，做成畦。塑料棚冷床育苗，苗期30天。4月中、下旬定植，行、株距各为40cm，每穴栽苗4株。当株高50cm时，留40cm摘心，使其生侧枝。当侧枝的叶腋生出次侧枝后再行摘心，连续4次。采收后，见生出嫩枝仍可继续摘心。使植株呈丛生状，采收期在7月上旬，亩产800～1000kg。
市场上的扁豆，一种是供蔬菜食用的嫩扁豆荚，因荚色不同，可分为白扁豆、青扁豆、紫扁豆。一般以白扁豆为佳，其豆荚肥厚肉嫩，清香味美。选择荚皮光亮、肉厚不显籽的嫩荚为宜；若荚皮薄、籽粒显、光泽暗则已老熟，只能剥籽食用。另一种是供主食或药用的，主要食用干种子。干种子有白色、黑色、褐色或带花纹的几种。各种不同的种子有不同的营养保健功用，选择时，应根据用途挑选。
供蔬菜食用的嫩扁豆荚，因荚色不同，有白扁豆、青扁豆和紫扁豆三种。凡荚皮光亮、肉厚不显籽的嫩荚为好，炒食时肉嫩肥厚、清香味美；若荚皮薄、籽粒显、光泽暗则已老熟。
扁豆的营养成分相当丰富，包括蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、钾及食物纤维、维A原、维生素B1.维生素B2.维C和氰甙、酪氨酸酶等，扁豆衣的B族维生素含量特别丰富。此外，还有磷脂、蔗糖、葡萄糖。
扁豆味甘、性平，归、胃经，气清香而不串，性温和而色微黄，与脾性最合。有健脾、和中、益气、化湿、消暑之功效。主治脾虚兼湿，食少便溏，湿浊下注，妇女带下过多，暑湿伤中，吐泻转筋等证。
另外扁豆中还含有血球凝集素，这是一种蛋白质类物质，可增加脱氧核糖核酸和核糖核酸的合成，抑制免疫反应和白细胞与淋巴细胞的移动，故能激活肿瘤病人的淋巴细胞产生淋巴毒素，对肌体细胞有非特异性的伤害作用，故有显著的消退肿瘤的作用。肿瘤患者宜常吃扁豆，有一定的辅助食疗功效。扁豆气清香而不串，性温和而色微黄，与脾性最合。
质量好的扁豆个体肥大，荚长10cm左右，皮色鲜嫩，无虫无伤。扁豆在0～5℃的低温储存，能保持很好的外观，一星期左右取出烹调，就会有豆仁未煮熟的异味，而且这种味道会随着储存日数增加而变浓，影响烹调的风味。因此，扁豆的储存期不长，购买后要尽快食用。
