胆小喜安静绿头野鸭虽带有野性，但胆小，警惕性高，若有陌生人或畜、野兽接近即发生惊叫。成群逃避，如突然受惊，则拼命逃窜高飞。因此，野鸭饲养环境应安静，尽量免受人、畜干扰。适应性强不怕炎热和寒冷，在-25～40℃都能正常生活，因而适养地域十分广阔。抗病力强，疾病发生少，成活率高，更有利于集约化饲养。鸣叫鸣声响亮，与家鸭极相似。在南方，常用绿头野鸭和家鸭的自然杂交后代作“媒鸭”，诱捕飞来的鸭群。雄鸭叫声似“戛”、雌鸭声似“嘎”。换羽一年换羽2次。夏秋间全换(即润羽)和秋冬间部分换羽。润型换羽开始于繁殖期，至8月底结束。雄鸭换润羽时间约早于雌鸭15～20天，而冬季换羽几乎是同时进行。秋后部分换羽约2个多月。换羽序是先胸、腹、两胁、尾羽，头颈次之，最后是背羽。杂食性食性广而杂，常以小鱼、小虾、甲壳类动物、昆虫，以及植物的种子、茎、茎叶、藻类和谷物等为食。喜水性绿头野鸭脚趾间有蹼，善于在水中游泳和戏水，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。通过戏水有利于羽毛的清洁卫生和生长发育。在绿头野鸭的商品养殖中，不宜采用家鸭使用的旱养法，以免羽毛光泽度差，甚至折损严重，失去绿头野鸭羽毛的外观形象，降低出售市价。飞翔能力强野生绿头鸭翅膀强健，飞翔能力强。在70日龄后，翅膀长大，飞羽长齐，不仅能从陆地飞，还能从水面直接飞起，飞翔较远。在人工集约化养殖时，要注意防止飞逸外逃，对于大日龄的绿头野鸭所使用的房舍、陆地场和水上运动场都要设置网蓬。就巢性在越冬结群期间就已开始配对繁殖，一年有两季产蛋，春季3～5月为主要产蛋期，秋季10～11月再产一批蛋。多为筑巢产蛋和孵蛋，其营巢条件多样化，常筑巢于湖泊、河流沿岸的杂草垛、或蒲苇滩的旱地上、或堤岸附近的穴洞、或大树的树叉间以及倒木下的凹陷处，巢用本身绒羽、干草、蒲苇的茎叶等搭成。一般每窝产蛋10枚左右，蛋色有灰绿色和纯白色略带肉色，蛋长径约5.7厘米、短径约4.2厘米，蛋重48.5～50克。孵化由雌鸭担任，孵化期27～28天；雄鸭不关心抱卵，而是去结群换羽，交配繁殖期后与雌鸭分离，越冬期另选配偶。迁徙性绿头野鸭为候鸟，在自然条件下，秋天南迁越冬，在中国，则常在长江流域各省或更南的地区越冬；春末经华北至我国东北，到达内蒙古、新疆以及原苏联等地。群集性喜结群活动和群栖。夏季以小群的形式，栖息于水生植物繁盛的淡水河流、湖泊和沼泽。秋季脱换飞羽，迁徙过程中常集结成数百以至千余只的大群。越冬时集结成百余只的鸭群栖息。在人工饲养条件下，采食、饮水、休息、睡眠、活动、戏水等多呈集体性，并且可以牧养。因此，在绿头野鸭的管理中可适当扩大群体规模，商品饲养中，一个饲养栏内饲养3000只，饲养管理效果较好；在种群中达到1200只，群体的产蛋率和种蛋的受精率均获得理想效果。根据绿头野鸭的群居性，可以有效地利用房舍，节约管理成本和劳动力开销。
狭义的野鸭是绿头鸭，人工养殖三代以上可以食用。广义的野鸭还包括很多国家一级保护动物。水鸭是体形最小的河鸭属鸟类之一，体长不及40厘米，仅为常见的绿头鸭的2/3。本物种雄雌异形异色，雄鸟头颈部基色为栗褐色，从两侧眼周开始直到颈侧分布者一条绿色的色带，呈逗号的形状，与栗褐色的底色形成鲜明的对比，而脸上的这个“绿色大逗号”也是辨识绿翅鸭雄鸟的重要特征，除了大逗号，从嘴基开始有一条淡淡的白色细线延伸到眼前；上背、肩部、两胁远看灰色，进看则为白色底色上密布黑色幼细横纹；下背和腰部褐色，尾上覆羽黑色；翼镜为与头部“大逗号”相同的翠绿色，初级飞羽最外侧一枚白色，当双翅收拢时在上体和下体之间形成一条醒目的白色横带，这也是鉴别本物种的重要特征；胸部和上腹部淡褐色，具深褐色的圆斑，尾下覆羽为奶黄色，在臀部形成一块具有黑色绒边的奶黄色块，这是鉴别本物种的第三大特征。雌鸟为雄鸟的暗色版本，通体以褐色为基调，并不具有雄鸟所具有的“面部大逗号”、“体侧白线”和“奶油屁股”这三大特征，但雌鸟保持了翠绿色的翼镜，并有着非常小巧的身材，这都是本物种雌鸟的鉴别特征。虹膜褐色；喙和足均为灰色。
中国东北、新疆、西藏、河北等地繁殖，冬时在长江流域或更南地区越冬。
掌握好种野鸭的繁殖特点，是提高繁殖性能的重要环节。1、繁殖季节很强：种母鸭产蛋集中在3～6月份。这第一个产蛋高峰期的产蛋量要占全年产蛋量的70%～80%,这时的种蛋受精率与孵化率均较高。第二个产蛋高峰在9～11月份。其产蛋量只占全年产蛋量的30%左右。2、性成熟期：公野鸭约150日龄左右,母野鸭为150～160日龄。母野鸭年产蛋量100～150枚,高者可达200枚以上,蛋壳为青色或白色, 蛋重55～65g。3、公母鸭配比：公母鸭配种比例一般为1:10,种蛋受精率可达85%～90%。4、野鸭的人工孵化：野鸭在野生状态下,还存有抱性,孵化靠母鸭自孵。而在家养条件下,都采用人工孵化,孵化期为27～28天。其孵化机具和孵化制度等都与家鸭相同。根据其胚胎发育的生理要求,孵化温度略比家鸭低0.5℃。并要求使用变温孵化,以剌激胚胎发育。另外,在孵化后期,要增加凉蛋和喷水次数,以提高孵化率和出雏率。5、种野鸭的利用年限：种野鸭的利用年限一般为2～3年，种母鸭第二年的产蛋量最高，第一年和第三年的产蛋量次之，但养到第三年以后就不经济了，主要表现为产蛋量下降、受精率、孵化率、成活率下降。
经济效率饲养绿头野鸭具有投资省、见效快、收益高的特点，是农户养殖致富的捷径。截至2012年2月10日，商品肉用绿头野鸭养殖成本每只不超过15元，而市场售价在22～25元之间，每只可盈利10元左右，经济效益十分显著。饲料利用率绿头野鸭是一种适应性强、食性广、耐粗饲、容易饲养的特禽。在良好的营养与饲养管理下，生长速度快，饲料报酬高，60～70日龄体重可达到1.3千克的上市体重，肉料比为1：3。羽毛质量绿头野鸭具有水禽的共同特点，羽毛生长快，成年鸭羽毛轻柔细软，手感极富弹性舒适，适宜作防寒保暖内衬材料。雄性绿头野鸭羽毛漂亮，可用作服饰及工艺加工品，市场潜力较大。
