甲鱼是变形动物水陆两栖，用肺呼吸，甲鱼无鳃，出水爬行用肺呼吸，有鼻孔、气管、支气管和肺等完善的呼吸系统。肺大而多泡，海绵状，对水中生活十分适应。甲鱼的咽壁粘膜上也布满了用于水中气体交换的毛细血管，随着水流从口中的吞吐，也可进行水中气体交换。所以，甲鱼在冬眠期潜栖水底泥沙中，只把嘴尖和管状鼻孔伸到贴近水底的泥沙表面，即可吸收水中的溶氧以维持生命。由于甲鱼具有以上特殊器官，所以它能较长时间潜栖水底。
在晚春、炎夏和初秋季节，波平浪暖，绿菌铺地，它们常常爬到岸边晒太阳。在风平浪静的炎夏中午前后，常浮到水面，把管状的鼻子伸到水外呼吸空气。稍有风吹草动，立即潜入水中。
在温暖季节，每到气压低的阴雨天，甲鱼也纷纷游到水面呼吸，有时全身露出水面。尤其在阴云密布、大雨滂沱、江河涨水、惊涛拍岸时，常有几十公斤的老甲鱼探颈张望。
甲鱼外形似龟。甲鱼的外形呈椭圆形，比龟更扁平，从外形颜色观察，甲鱼通常背际和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。其头象龟。它的背腹甲上着生柔软的外膜，没有乌龟般的条纹，也较乌龟为软。周围是柔软细腻的裙边。肢各生五爪。头颈和四肢可以伸缩。
与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。有的巨甲鱼可达一米以上。雌性通常比雄性大一倍。
主要分布于亚洲、非洲、美洲的大海和湖泊中。
1.入室时间
一般在水温下降至25℃以下时入室。如能源较困难的地区，也可在气温降至20℃或15℃入室，各地可灵活掌握。一般在9月下旬入室，到翌年5月气温在25℃以上出室。
2.放养密度
根据水质及饵料质量而定。水质清新，饵料质量高，则可密放，10只/㎡左右；反之，则少放，5只/㎡左右。
3.温度控制
一般控制在30℃左右，在31±1℃时最为理想。
4.饲养管理
温室加温养殖由于水温高，鳖密度大，投饵量大，因此水质易变化，降低鳖的成活率。控制水质的方法有：
（1）少量多次投喂，不留残饵。
（2）设置增氧机及放养青萍，以增加水池中的氧气。
（3）定期排污水，15天左右彻底清洗鳖池一次，并用生石灰消毒池水。
营养价值
甲鱼富含蛋白质、无机盐、维生素A、维生素B1、维生素B2、烟酸、碳水化合物、脂肪等多种营养成分。此外，龟甲富含骨胶原、蛋白质、脂肪、肽类和多种酶以及人体必需的多种微量元素。
膳食价值
人们喜爱食用甲鱼，因为它含有蛋白质、脂肪、钙、铁等多种营养成分，是不可多得的滋补品，尤以500多克重的母甲鱼为佳。母甲鱼体厚尾巴短，甲裙厚， 肉肥，味最美，公甲鱼则体薄尾巴长。
甲鱼肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味，故素有“美食五味肉”的美称。它不但味道鲜美、高蛋白、低脂肪，而且是含有多种维生素和微量元素的滋补珍品，能够增强身体的抗病能力及调节人体的内分泌功能，也是提高母乳质量、增强婴儿的免疫力及智力的滋补佳品。
