芍药耐寒，北方各省都可露地越冬，夏季喜欢冷凉气候。栽植于阳光充足的地方，生长旺盛，花多而大； 如在稍阴处虽亦可开花，但生长不良。芍药要求土层深厚的壤土及砂质壤土。在粘土及砂土上，虽可开花，但生长不及前者。盐碱地和低洼地都不宜栽培。土壤排水必须良好，在湿润而排水好的土壤中生长最好；如果从秋季到春季，土壤保持湿润，不使过干，则生长开花尤为理想。
芍药科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月，一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，花瓣5～13枚。园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。
在中国分布于江苏、东北、华北、陕西及甘肃南部。在东北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。在朝鲜、日本、蒙古及西伯利亚地区也有分布。在中国四川、贵州、安徽、山东、浙江等省及各城市公园也有栽培，花瓣各色。
芍药系深根性花木，栽植前土壤应进行深耕，耙平。同时施入粪肥，厩肥或堆肥作基肥。栽植穴直径一般为30厘米，深30厘米至40厘米，栽植深度与地面齐平，不能太深，“深则开花不旺”。栽后浇水，使根系与土壤密接。
施肥：为便于芍药开出多数花朵，每年最好施肥三次，第一次在新梢迅速抽出，叶及花蕾伸展之时，此时施肥对花朵增大有很大影响，以施速效肥为主。第二次在花谢后，以补充长势，对以后的生长和花芽分化有很大好处，肥料以充分腐熟粉碎的饼肥为主，再加些磷肥；第三次在秋冬以腐熟的厩肥或堆肥为主，施肥量可大些，以利来年开花。
浇水：芍药虽然耐旱也是需要水的。北方地燥在雨季到来之前给结合施肥浇水3次-4次，南方地湿，可以少浇或不浇。芍药最怕积水，雨季要随时检查排水沟道，务必疏通，不使积水造成堵塞。春夏到来后，芍药地应开始进行中耕松土，以增加土温，每次浇水或落雨后也要进行中耕。一年生苗根系浅，不宜深耕，2年-3年生植株可稍深，此后成年植株应浅耕，因为根系已布满四周，深耕则伤根系，一般以5厘米为宜。整枝拿芽就是为了保持芍药植株有一定数量枝条和形状，一般保留5股-8股，剪除从根颈发出的萌枝，集中养分促使开花良好。芍药枝条很脆，在花朵初开时，因花头过重致弯曲或被风吹断，所以需要设立支柱，一般用细竹扶持，涂浅绿色，可以增加美观，细竹每年秋后更换一次。芍药花期间，为了延长花期，需遮阳和注意防雨。芍药虫害较少，病害较多，易发生叶斑病或根腐病。可于发芽后，每半月喷施波尔多液，进行预防。
如已发病，可喷施1000倍的代森锌防治，被害部位要剪除烧毁。防治吹棉介壳虫用500倍的氟乙酰胺，防治卷蛾可用敌百虫。花期控制：为了供应春节开花的植株，于11月下旬移入室内，先放在5℃-6℃温度下以后逐渐升高10℃左右，然后再增高18℃-22℃，使其开花。6天后开始加温，以后每天喷一次，一般栽后50天-60天可开花，温度稍高时开花早些。现在已有常年开花的芍药，将为我们的生活增加一份靓丽的风采。
药用价值
芍药不仅是名花，而且根可供药用。根据分析，芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痉、镇痛、通经药。对妇女的腹痛、胃痉挛、眩晕、痛风、利尿等病症有效。一般都用芍药栽培种的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品质量好。野生的芍药因其根瘦小，仅作赤芍出售。中药的赤勺为草芍药的根，有散淤、活血、止痛、泻肝火之效，主治月经不调、痰滞腹痛、关节肿痛、胸痛、肋痛等症。
古方以白芍为主要药物的数以百计，如“桂枝汤”用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙甘草汤”用芍药补血脉之阴液。在妇产科临床上，芍药更是得到广泛应用
观赏价值
芍药花大艳丽，品种丰富，在园林中常成片种植，花开时十分壮观，是近代公园中或花坛上的主要花卉。或沿着小径、路旁作带形栽植，或在林地边缘栽培，并配以矮生、匍匐性花卉。有时单株或二、三株栽植以欣赏其特殊品型花色。更有完全以芍药构成专类花园称芍药园。芍药又是重要的切花，或插瓶，或作花篮。如在花蕾待放时切下，放置冷窖内，可储存数月之久。作切花用的主要为重瓣品种；单瓣的插瓶，几天就辨落花谢。古人评花：牡丹第一，芍药第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。
绘画
古人评花：芍药第一，牡丹第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。在中国的艺术绘画史中，芍药的艺术精品丰富多彩。光绪皇帝曾御笔《芍药图》。中国著名油画大师张秋海为芍药作《张秋海芍药图》。
文学
芍药在红楼梦中是一种重要的花，第六十二回“史湘云醉眠芍药茵”应是红楼梦中最美丽的情景之一。
传说
传说中牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，至今芍药还带着个“药”字。牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，丹皮是顶有名的，杭白芍更是滋阴补血的上品。 古代西方也有类似的传说，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗曼陀罗那种至毒之花。
市花
中国芍药观赏胜地主要有：四川中江（中国芍药之乡中国芍药谷4A景区）、亳州（全国最大的中药材交易市场）、扬州。此外还有：菏泽（曹州百花园）、洛阳（国家牡丹园）、北京（景山公园）。
