鲶鱼为底层凶猛性鱼类，属夜行性动物，惧怕光，喜欢生活在江河近岸的石隙、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域。
鲶鱼眼小，视力弱，昼伏夜出，全凭嗅觉和两对触须猎食，食量大，贪食。天气越热，食量越大，阴天和夜间活动频繁。
鲶鱼性成熟早，一般一龄即成熟。产卵期长江一带为4～6月，越往南越早，越往北越晚。产卵时成群追逐，和达尔文蛙相似，雄性鲶鱼也是把雌鲶鱼产的卵含在嘴里，以此孵出小鲶鱼。
鲶鱼贪食易长，500克左右的幼鱼便大量吞食鲫鱼、鲤鱼等，最大个体可达40千克以上。鲶鱼适宜生活在水温20~25℃水域。
鲶鱼普遍的体上没有鳞，身体表面多黏液，有扁平的头和大口，上下颌有四根胡须，利用此须能辨别出味道。鲶鱼有三大，即嘴大、头大、肚子大。其色别有两种：一种是青灰色，一种是牙黄色，牙黄色的鲶鱼身上有花斑。
鲇鱼同鲶鱼，又叫土鲇，是鲇科中分布最广的鱼类。在世界各地均有分布。
1.两级放苗。
刚运来的鱼苗，抵抗力弱，且规格不一；若直接放入大塘饲养，则因鱼苗活动范围大，体力消耗多，而且所投入的饵料一时很难吃到，造成白白浪费，还会污染水质。但如实行两级放苗，即先集中在小塘内精养，然后放入大塘饲养。这样既便于管理，又可使鱼苗更好地适应新的环境，并在小塘内容易得到充足的食物，促使其快速生长。当小塘内培育的鱼苗达到10～15厘米左右，便可从塘内筛选个头大的鱼种放入大塘饲养，个头小的鱼种仍留在小塘内进行强化培育，使鱼种生长平衡，规格一致。这就避免在养殖过程中大鱼吃小鱼的现象，从而有效地提高鱼苗的成活率和单位产量。
2.合理投喂饵料。
鲶鱼属杂食性鱼类，性贪食，因此要正确掌握投饲量，做到塘内有多少鱼投多少料，防止盲目投饵。同时，要实行分点投喂，撒饵均匀，少量多餐，投足喂饱，防止饥饱不均，而出现两极分化现象。同时，在鱼苗培育初期，应以动物性饲料为主，进行强化培育，随着鱼体生长，逐步转投一些植物性饲料，做到动植物饲料相结合。日投饵量应控制在鱼体总重量的5～8%左右，每隔1周或半个月须调整1次投喂量，使投饵量更趋合理。
3.实行轮捕分养。
因鲶鱼凶猛贪食，在投饵时往往大鱼先抢食，而小鱼吃不到食物，造成鱼体大小差距越来越大，为此在捕捞鲶鱼前应进行一次轮捕分养，将大小鱼分塘饲养，使生长达到平衡。这是提高产量的重要措施之一。
4.提倡鲶鱼越冬。
秋季捕鱼时，除大鱼出售外，可将部分成鱼移入深水池越冬（塘上搭尼龙大棚），卖早春鱼；这样既可解决旺季鲶鱼销售难的问题，又可延长鲜鱼供应时间，且鱼价可成倍提高，一举两得。
中医认为，鲶鱼味甘性温，有补中益阳，利小便，疗水肿等功效。
鲶鱼营养丰富，每100克鱼肉中含水分64.1克、蛋白质14.4克，并含有多种矿物质和微量元素，特别适合体弱虚损、营养不良之人食用。
除鲶鱼的鱼子有杂味不宜食用以外，全身是宝，鲶鱼是名贵的营养佳品，早在史书中就有记载，可以和鱼翅、野生甲鱼相媲美，为鱼中珍品。它的食疗作用和药用价值是其他鱼类所不具备的，独特的强精壮骨和益寿作用是它独具的亮点。
功效
鲶鱼不仅像其他鱼一样含有丰富的营养，而且肉质细嫩，含有的蛋白质和脂肪较多，对体弱虚损、营养不良之人有较好的食疗作用。鲶鱼是催乳的佳品，并有滋阴养血、补中气、开胃、利尿的作用，是妇女产后食疗滋补的必选食物。
文献记载：中国自古就有食用鲶鱼的记载。《食经》：“主虚损不足，令人皮肤肥美。”南北朝·陶弘景：“鲇鱼肉不可合鹿肉食，令人筋甲缩。”宋·苏颂：“鲇鱼肉不可合牛肝食，令人患风，噎涎，不可合野猪肉食，令人吐泻。”《本草纲目》：“鲶鱼反荆芥。”《随息居饮食谱》：“鲶鱼，甘温，微毒。痔血、肛痛，不宜多食。余病悉忌。”
