喜光，幼时稍耐荫，适应性强，对土壤要求不严，在酸性、中性、石灰性和轻盐碱土壤中均可生长。耐干旱瘠薄，萌芽能力强，耐寒力中等，在山东只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生长良好。抗风能力较弱。 侧柏为温带阳性树种，栽培、野生均有。喜生于湿润肥沃排水良好的钙质土壤耐寒、耐旱、抗盐碱，在平地或悬崖峭壁上都能生长；在干燥、贫脊的山地上，生长缓慢，植株细弱。浅根性，但侧根发达，萌芽性强、耐修剪、寿命长，抗烟尘，抗二氧化硫、氯化氢等有害气体，分布广，为中国应用最普遍的观赏树木之一。
侧柏属常绿乔木，树高一般达20米，干皮淡灰褐色，条片状纵裂。小枝排成平面。全部鳞叶，叶二型，中央叶倒卵状菱形，背面有腺槽，两侧叶船形，中央叶与两侧叶交互对生，雌雄同株异花。雌雄花均单生于枝顶，球果阔卵形，近熟时蓝绿色被白粉，种鳞木质，红褐色，种鳞4对，熟时张开，背部有一反曲尖头，种子脱出，种子卵形，灰褐色，无翅，有棱脊。幼树树冠卵状尖塔形，老时广圆形，叶、枝扁平，排成一平面，两面同型。花期3---4月，种熟期9---10月。
树冠广卵形，小枝扁平，排列成1个平面。叶小，鳞片状，紧贴小枝上，呈交叉对生排列，叶背中部具腺槽。雌雄同株，花单性。雄球花黄色，由交互对生的小孢子叶组成，每个小孢子叶生有3个花粉囊，其内的小孢子母细胞经减数分裂产生许多不具气囊的花粉粒。
雌球花仅由4对交互对生的珠鳞组成，但只有中部的2对珠鳞各生1～2个直立的胚珠。珠鳞和苞鳞完全愈合。球果当年成熟，种鳞木质化，开裂，种子不具翅或有棱脊。
产于中国内蒙古南部、吉林、辽宁、河北、山西、山东、江苏、浙江、福建、安徽、江西、河南、陕西、甘肃、四川、云南、贵州、湖北、湖南、广东北部及广西北部等省区。西藏德庆、达孜等地有栽培。在吉林垂直分布达海拔250米，在河北、山东、山西等地达1000-1200米，在河南、陕西等地达1500米，在云南中部及西北部达3300米。河北兴隆、山西太行山区、陕西秦岭以北渭河流域及云南澜沧江流域山谷中有天然森林。淮河以北、华北地区石炭岩山地、阳坡及平原多选用造林。朝鲜也有分布。
1．选地、整地与施肥：侧柏育苗地，要选择地势平坦，排水良好，较肥沃的沙壤土或轻壤土为宜，要具有灌溉条件。不宜选土壤过于粘重或低洼积水地，也不要选在迎风口处。
育苗地要深耕细耙，施足底肥。一般采取秋翻地，深度25厘米左右，春浅翻15厘米左右，结合秋季深翻地，每亩施人厩肥2500—5000千克，将粪肥翻人土中，然后，耙耢整平。
2．播前种子催芽处理：播种前为使种子发芽迅速、整齐，最好进行催芽处理。侧柏种子空粒较多，先进行水选后，将浮上的空粒捞出。再用0．3％—0．5％硫酸铜溶液浸种1～2小时，或0．5％高锰酸钾溶液浸种2小时，进行种子消毒。然后，进行种子催芽处理。经常用于侧柏种子催芽的方法有3种。
(1)混雪埋藏法：选择背风、背阴、排水良好、管理方便的地方，入冬后当积雪不融化时，把种子混拌3倍的雪，装入囤子中。囤子上下和四周要围以草帘和10厘米厚的雪，中间放人混雪的种子。囤子外面围上成捆稻草，以保持早春囤子里的雪不融化。
一直雪藏到播种前3—5天取出，雪化净后种子筛选出阴干散落，清除杂物，即可播种。也可采取播前1周左右，化雪后种子混细沙，日晒、翻拌、增温保湿，待有1／3种子裂嘴，筛除沙子或混沙及时播种。
(2)混沙催芽法：当种子调入很晚来不及雪藏或冬季雪少无法雪藏时，可于播种前15～20天采用混沙催芽。即将经过选种消毒处理的种子，用温水浸种24小时。然后捞出种子，按种子体积的2倍混入细沙，拌均匀，
沙子湿度以手握成团而不出水为宜，装入木箱中放置在室内温暖处，种沙温度经常保持在12—15℃，每日翻动2—3次，并随时喷洒温水，保持适当的温、湿度，以促进种子萌发。待大部分种子已经萌动，有1/3种子裂口，即可播种。
(3)温水浸种催芽法：将经过消毒处理的种子用45cC温水浸种24小时，结合选种，将浮上的空粒种子捞出去掉。然后将种子捞出摊晒在背风向阳处席子上，经常翻倒晾晒，保持一定的湿度，每天用温水冲洗1—2次。经过5～6天，待有1/3的种子裂嘴，可进行播种。
3、播种：侧柏适于春播，但因各地气候条件的差异，播种时间也不相同。侧柏生长缓慢，为延长苗木的生育期，应根据当地气候条件适期早播为宜，如华北地区3月中、下旬，西北地区3月下旬至4月上旬，而东北地区则以4月中、下旬为好。
侧柏种子空粒较多，通常经过水选、催芽处理后再播种。为确保苗木产量和质量，播种量不宜过小，当种子净度为90％以上，种子发芽率85％以上时，每亩播种量10千克左右为宜。
4．苗期管理：经过催芽处理的种子，一般播种后10天左右开始发芽出土，20天左右为出苗盛期，场圃发芽率可达70％—80％。为利于种子发芽出土，经常保持种子层土壤湿润，播种前一定要灌透底水。如幼苗出土前土壤不过分干燥，最好不浇蒙头水以免降低地温和造成表层土壤板结，不利于出苗。
幼苗出土后，要设专人看雀。幼苗出齐后，立即喷洒0。5％—1％波尔多液，以后每隔7～10天喷1次，连续喷洒3—4次可预防立枯病发生。
幼苗生长期要适当控制灌水，以促进根系生长发育。苗木速生期6月中、下旬以后恰处于雨季之前的高温干旱时期，气温高而降雨量少，要及时灌溉，适当增加灌水次数，灌溉量也逐渐增多，根据土壤墒情每10—15天灌溉一次，以一次灌透为原则，采用喷灌或侧方灌水为宜。进入雨季后减少灌溉，并应注意排水防涝，做到内水不积，外水不侵入。
苗木速生期结合灌溉进行追肥，一般全年追施硫酸铵2—3次，每次亩施硫酸铵4～6千克，在苗木速生前期追第1次，间隔半个月后再追施一次。也可用腐熟的人粪尿追施。每次追肥后必须及时浇水冲洗净，以防烧伤苗木。
5．苗木移植：侧柏苗木多二年出圃，翌春移植。有时为了培育绿化大苗，尚需经过2—3次移植，培育成根系发达、生育健壮、冠形优美的大苗后再出圃栽植。根据各地经验，以早春3—4月移植成活率较高，一般可达95％以上。
移植密度要根据培育年限而定。苗木移植后培育1年，株行距10厘米X20厘米；培育2年，株行距20厘米X40厘米；培育3年，株行距30厘米X40厘米；培育5年生以上的大苗，株行距为1.5米X2.0米。一般培育大苗都需要经过多次移植，这样，既有利于促进苗木根系的生长发育，培育良好的冠形和干形，又可以提高土地利用率。
根据苗木的大小而采取不同的移植方法，常用的有窄缝移植、开沟移植和挖坑移植等方法。
园林绿化
侧柏在园林绿化中，有着不可或缺的地位。可用于行道、亭园、大门两侧、绿地周围、路边花坛及墙垣内外，均极美观。小苗可做绿篱，隔离带围墙点缀。在城市绿化中是常用的植物，侧柏对污浊空气具有很强的耐力，在市区街心、路旁种植，生长良好，不碍视线，吸附尖埃，净化空气 侧柏丛植于窗下、门旁，极具点缀效果。夏绿冬青，不遮光线，不碍视野，尤其在雪中更显生机。侧柏配植于草坪、花坛、山石、林下，可增加绿化层次，丰富观赏美感。它的耐污染性，耐寒性，耐干旱的特点在北方绿化中，得以很好的发挥。在北京、天津、河南、辽宁等省市有众多使用侧柏绿化的优秀案例，侧柏是绿化道路，绿化荒山的首选苗木之一。使用侧柏，作为绿化苗木，优点是成本低廉，移栽成活率高，货源广泛。
木材价值
木材淡黄褐色，富树脂，材质细密，纹理斜行，耐腐力强，比重0.58，坚实耐用。可供建筑、器具、家具、农具及文具等用材。
医药用途
【藏药】热秀：枝叶治肾热病，炭疽病，体虚，疮疖疔痈；球果用于肝病，脾病，骨蒸，淋病，热毒《藏本草》。阿休：鳞叶治吐血，衄血，尿血，便血，暴崩下血，血热脱发，须发早白；种子治惊悸，失眠，遗精，盗汗，便秘；树枝治风痹历节风，齿匿肿痛；树干燃烧后分泌的树脂汁治疥癣，癞疮，秃疮，黄水疮，丹毒，解毒杀虫，止痛，生肌；根皮治烧，烫伤，长毛发《滇省志》。
