嗅觉
马的嗅觉是很发达的，是信息感知能力非常强的器官，这使它能在听觉或其他感知器官没有察觉的情况下很容易接收外来的各样信息，并能迅速地做出反应。发达的嗅觉与灵敏的听觉以及快速而敏捷的动作完美结合，是千万年来马进化成功之处，也是马为人类贡献的主要生理特征。
视觉
马的行为是其固有的生理反映，而我们人类正是根据马的行为特征来接近、控制、 训练、调整马匹，让它为人类作出贡献。只有了解马的行为表现和心理状态，才能做到正确地喂、管、调、使，发展马的有益行为，调教出性能优异的好马，充分发挥马的运动效能。
味觉
马一天中有很长的时间进行采集食物，饲料经过嗅觉初步断定外，主要就由味觉来决定食入的速度和多少。因此，味觉是马匹很重要的感知器官。有关马的味觉方面研究的材料不多，但马的味觉很有特色，也很好掌握利用。
听觉
马的听觉是非常发达的，是信息感知能力很强的器官，这是在长期进化过程中形成的。听觉发达是对马视觉欠佳的一种生理补偿，这对在原始状态上马的生存是非常必要的。因为马在自然界中生存的关键问题就是躲避猎食动物的袭击，而马躲避猎食动物袭击的本领有就是逃跑和有限的反击。
不同品种的马体格大小相差悬殊。重型品种体重达1200千克， 马 马 体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉（俗称夜眼），蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、褐色、青和黑色居多；皮毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠特别是盲肠异常发达，有助于消化吸收粗饲料。无胆囊，胆管发达。牙齿咀嚼力强，门齿与臼齿之间的空隙称为受衔部，装鞍时放衔体，以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄，听觉和嗅觉敏锐。两眼距离大，视野重叠部分仅有30%，因而对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对500米以外的物体只能形成模糊图像，而对近距离物体则能很好地辨别其形状。头颈灵活，两眼可视面达330°～360°。眼底视网膜外层有一层照膜，感光力强，在夜间也能看到周围的物体，马是站着睡觉的。
分布于欧亚大陆、非洲和南北美洲。
生活环境：马的祖先始祖马最早生活在北美的森林里，以嫩叶为食。
进化到中新世时出现草原古马，转为草原生活，从此马便开始以干草为食，生活于草原之上。
始祖马，欧洲野马等种类的马由于人类活动范围的扩大和生存环境的改变已经灭绝，不少种类的马已濒临灭绝。
水：水是动物体内重要的营养物质之一。因为水能维持机体正常 活动和进行新陈代谢、调节体温、保持细胞的功能和形态，运送营养物质、参与化学反应等。马耐干渴的能力远不如耐饥饿。一般水分不缺，仅由于饥饿的原因马的体重减轻60%时，马匹仍能存活，但由于缺水，体重减轻22%时，马就会死亡。所以，任何时候都要供给马匹充足的饮水。一匹成年运动用马，在一般舍饲情况下，日需水量约10-50千克。大运动量的出汗可能会使水的需要量达到正常的2-3倍。
碳水化合物：在饲料营养中，碳水化合物含量最多，主要是供给马匹能量。能量是马匹运动的能源，马匹在调教或参加竞赛时，对能量的需要成倍增长，若供应不足，马匹能力就降低。碳水化合物中主要包括粗纤维、淀粉和糖类。淀粉和糖类是马匹的重要能源。饲草中有许多粗纤维，虽然不易被消化。但在马的消化道中起填充作用，可使马有饱腹感、耐饥饿。它还可以机械地刺激胃肠，促进胃肠动，增加消化液分泌，有利于食物的消化和粪便的排泄。但对于运动用马来说，日粮中粗纤维含量以 16 ％为宜，高于 16 ％以上则日粮代谢能利用率降低。粗纤维越多也相应增加其他营养物质的需要量，因此，不宜用粗纤维含量过多的日粮。
蛋白质：蛋白质是一切生命现象的物质基础，它对马匹的健康非常重要，是其他营养物质不可替代的。蛋白质是运动用马饲料中需要量较大的营养，物质运动用马由于机能代谢旺盛，蛋白质周转快，消耗也大，故需要量也多。成年马无论休息还是轻、中、重度运动（竞赛）日粮中可消化蛋白质含量以 8.5 ％，不超过 10 ％为宜。如果给予过量的蛋白质会导致马匹出汗增多，运动后容易脱水，长期蛋白质过量会造成肾脏损伤，蛋白质过剩的特殊标志是汗液黏稠多泡沫。
脂肪：脂肪也是供给马匹能量的重要来源。脂肪在休内产生的能量是同等数量碳水化合物或蛋白质产生能量的 2.25 倍。碳水化合物供应过多时就转变成脂肪储存在体内。当饲料中碳水化合物不足时体内脂肪分解代替碳水化合物的作用。饲料中含有适量的脂肪能增进口味，促进消化并有利于维生素 ADEK和胡萝卜素等物质的吸收和利用.马能利用脂肪作为运动的能源，因此，现代高级运动用马日粮中加有油脂。但是，马对脂肪的消化利用不如其他家畜，所以含脂肪过多的饲料（如大豆）不要喂得太多，一般的马日粮中不要加油脂。 维生素：虽然维生素不是能量来源，也不是构成体组织的成分。但它是维持正常生命活动必不可少的物质。维生素存在于各种植物中，特别是青绿饲料中。品质好的青干草中维生素的含量丰富，可保存 1 年，但干草中维生素由于风吹日晒，保存不当而严重损失，保存 2.3 年的干草中维生素已含量很少。因此在以干草为马匹粗饲料的日粮中补加维生素是必需的，如适当喂些青绿饲料。维生素有维生素 A C D E K 和B族维生素等许多种,各有其特殊作用．如维生素 D 能促进机体对钙磷的吸收,缺乏时,幼驹骨骼发育不良,容易得伺楼病,成年马则会导致骨营养不良等。
矿物质：运动用马因剧烈运动并大量出汗,矿物质的代谢消耗太大增加。因此，对普通马矿物质足够的日粮，对运动用马则不完全够，需要适当补充。首要的矿物质是钙、磷和盐。钙和磷决定骨骼的坚固性和肌肉紧张度。对运动用马来说长期舍饲不见阳光，喂以高精料的日粮和低质的干草，而无法采食足够的青草和优质的牧草很容易发生缺钙或钙磷不平衡。在运动中引起四肢肌腱拉伤或关节扭伤等。体重 500 千克的马每天约需钙 23 克，磷 15 克，钙与磷的比例约为15 : 1 至 2 ：1 ，而过多地喂其中一种会防碍另一种的吸收。对马来说也是非常有害的。马匹运动出汗和疲劳虚弱，需要补充足够的盐分，运动量越大出汗越多，盐分损失也越多，对运动用马来说特别在高温炎热出汗情况下每天大约有 60 - 100 克的盐分损失。缺盐可导致马匹肌肉僵硬、脱水、长期缺乏可导致食欲减退，被毛粗糙，生长停滞等。
常用饲料
从营养学的角度来说，根据饲料的营养特性，把饲料分为青绿饲料、能量饲料、蛋白质饲料、矿物质饲料、维生素饲科和添加剂等种类．但对比赛用马来说由于受环境地域的影响，通常以粗饲料、能量饲料和蛋白质饲料为主，适当添加矿物质，维生素添加剂。在习惯上把干草和秸杆统称为粗饲料，把能量饲料和蛋白质饲料等称为精饲料。
粗饲料
粗饲料是含粗纤维较多，容积大，营养价值较低的一类饲料。粗饲料对马匹来说是必不可少的．好的粗饲料可以使日粮营养平衡，促进各种营养物质的消化吸收，而差的粗饲料则影响马的食欲，降低其他营养物质的吸收和利用。目前国内常用的粗饲料主要是青干草，谷草和稻草等。
马属动物起源于6000万年前新生代第三纪初期，其最原始祖先为原蹄兽，体长约1.5米，头部和尾巴都很长，四肢短而笨重，行走缓慢，常在森林或热带平原上活动，以植物为食。体格矮小，四肢均有5趾，中趾较发达。生活在5800万年前第三纪始新世初期的始新马，或称始祖马，体高约40厘米。前肢低，有4趾；后肢高，有3趾。牙齿简单，适于热带森林生活。进入中新世以后，干燥草原代替了湿润灌木林，马属动物的机能和结构随之发生明显变化：体格增大，四肢变长，成为单趾；牙齿变硬且趋复杂。经过渐新马、中新马和上新马等进化阶段的演化，到第四纪更新世才呈现为单蹄的扬首高躯大马。
