章鱼为温带性软体动物，生活在水下，适应水温不能低于7℃，海水比重1.021最为适宜，低盐度的环境会死亡。海区的底质最好为砂砾地带，水温在12℃以上周年能产卵，孵化后仔鱼全长3mm左右，能摄食大型动物性浮游生物而成长，45天之后全长达l0－13mm时，沉降于海底营底栖生活，如果没有陶瓷瓦罐海螺贝壳可作居室时，便自己动手建造房屋。
食物偏好
肉食性，以瓣鳃类和甲壳类（虾、蟹等）为食，有些种类食浮游生物。这不是它喜欢不喜欢的问题，因为稳定的结构肌红蛋白是章鱼在深海生存的必要条件，它与龙虾拼个你死我活，就是为了争夺虾青素（英文称astaxanthin，简称ASTA）资源，虾青素是最强的抗氧化剂，是保证肌红蛋白结构稳定而不被氧化必要条件。根据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达（Francesco Buda）教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现熟透的虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等都富含虾青素，熟透的虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等的天然红色物质就是虾青素。
全世界章鱼的种类约有650种，它们的大小相差极大。 章鱼体呈短卵圆形，囊状，无鳍；头与躯体分界不明显，章鱼的头胴部约7～9.5厘米，头上有大的复眼及8条可收缩的腕。每条腕均有两排肉质的吸盘，短蛸的腕长约12厘米，长蛸的腕长约48.5厘米，真蛸的腕长约32.5厘米。平时用腕爬行，有时借腕间膜伸缩来游泳，能有力地握持他物，用头下部的漏斗喷水作快速退游。腕的基部与称为裙的蹼状组织相连，其中心部有口。口有一对尖锐的角质腭及锉状的齿舌，用以钻破贝壳，刮食其肉。
最熟知的章鱼是普通章鱼(O. vulgaris)，体型中等，广泛分布於世界各地热带及温带海域，栖于多岩石海底的洞穴或缝隙中，喜隐匿不出。该种被认为是无脊椎动物中智力最高者，具有高度发达的含色素的细胞，能极迅速地改变体色。
最小的章鱼是乔木状章鱼（O. arborescens），长约5公分（2寸），而最大的可长达5.4公尺（18尺），腕展可达9公尺（30尺）。乔木状章鱼很有力气，腕手上直径为2.5毫米左右的一个吸盘可吸住48克重的物体，身长1.5－2米的章鱼，吸盘直径约为6毫米，吸重力为100多克。它们往往能拖采超过自身重5倍、10倍、甚至20倍的大石块。
章鱼不仅可连续六次往外喷射墨汁，而且还能够像最灵活的变色龙一样，改变自身的颜色和构造，变得如同一块覆盖着藻类的石头，然后突然扑向猎物，而猎物根本没有时间意识到发生了什么事情。
章鱼能利用灵活的腕足在礁岩、石缝及海床间爬行，有时把自己伪装成一束珊瑚，有时又把自己装扮成一堆闪光的砾石。澳洲墨尔本大学的马克·诺曼，在1998年于印尼苏拉威西岛附近的河口水域发现一种章鱼能迅速拟态成海蛇、狮子鱼及水母等有毒生物，避免攻击。
章鱼广泛分布于世界各地热带及温带海域。中国南北沿海均有分布，渔期分为春秋两季，春季3－5月份，秋季9－11月份；中国常见的章鱼有短蛸（Octopusochellatus）、长蛸（Octopusvariabilis）和真蛸（Octopusvulgaris）等。
网箱设置：
可采用网箱养殖（3．94m×1．82m×0．9m，网目比鱼种个体小，需加网盖防止章鱼逃逸。多在波浪安静的港湾内养殖，适宜的水温为 15一23℃，一般情况下，多在春一夏季（6、7月）和秋季（l0－12月）养殖。
种苗：由笼捕的章鱼苗最适用，而从底曳网捕获的亦可以用。放苗量依据水温和流水情况有所区别。使用大型网箱每l立方米放养苗种36～42kg，小型网箱每l立方米放养苗种25－30kg。为防止苗种互相残杀应放同一批苗种，苗种应在饱食后放入网箱为妥。
饵料：可投放价格低廉的小杂鱼和贝类，冷冻的小杂鱼也可投放，但必须是新鲜的，残饵多时可酌减或者停止投饵l～2日为佳，残饵会造成水质污染，如果停止投饵3天以上会造成相互残杀。水温在13℃左右摄食行为不规则，水温7℃以下章鱼不摄食。
成活率：采用笼捕的苗种经过2个月养殖成活率为70%～80%，使用钓捕的苗种成活率约在50%左右。苗种放养在网箱内，15日死亡率达20%～30%，而后死亡率逐渐减少。经过15天养殖，将章鱼分为大、中和小三种规格分养在不同的网箱中。
在春、秋季节15天清洗网箱一次，冬季30天清洗一次。 网箱养殖法适合于规模养殖。
功效主治
1.章鱼含有丰富的蛋白质、矿物质等营养元素，并还富含抗疲劳、抗衰老，能延长人类寿命等重要保健因子—天然牛磺酸。《本草纲目》中记载：“章鱼、石距二物，似乌贼而差大，味更珍好。食品所重，不入药用。”
2.章鱼性平、味甘咸，入肝、脾、肾经；具有补血益气、治痈疽肿毒的作用。 功用主治 益气养血，收敛，生肌。主治气血虚弱，痈疽肿毒，久疮溃烂。 补血益气：章鱼炒姜、醋常食。
治痈疽肿毒：章鱼捣烂，调冰片，敷患处。（《泉州本草》） 养血益气（《纲目》） 催乳生肌，颇与墨鱼相似。用于气血虚弱，头昏体倦；产后乳汁不足。
可与猪肉、猪蹄或花生、大枣之类配用。煮食、炖食或炒食。 适宜人群 一般人都可食用，尤适宜体质虚弱、气血不足、营养不良之人食用；适宜产妇乳汁不足者食用。有荨麻疹史者不宜服。
