佛手瓜具块状根的多年生宿根草质藤本，茎攀援或人工架生，有棱沟。叶柄纤细，无毛，长5-15厘米；叶片膜质，近圆形，中间的裂片较大，侧面的较小，先端渐尖，边缘有小细齿，基部心形，弯缺较深，近圆形，深1-3厘米，宽1-2厘米；上面深绿色，稍粗糙，背面淡绿色，有短柔毛，以脉上较密。卷须粗壮，有棱沟，无毛，3-5歧。雌雄同株。雄花10-30朵生于8-30厘米长的总花梗上部成总状花序，花序轴稍粗壮，无毛，花梗长1-6毫米；花萼筒短，裂片展开，近无毛，长5-7毫米，宽1-1.5毫米；花冠辐状，宽12-17毫米，分裂到基部，裂片卵状披针形，5脉；雄蕊3，花丝合生，花药分离，药室折曲。雌花单生，花梗长1-1.5厘米；花冠与花萼同雄花；子房倒卵形，具5棱，有疏毛，1室，具1枚下垂生的胚珠，花柱长2-3毫米，柱头宽2毫米。果实淡绿色，倒卵形，有稀疏短硬毛，长8-12厘米，径6-8厘米，上部有5条纵沟，具1枚种子。种子大型，长达10厘米，宽7厘米，卵形，压扁状。花期7-9月，果期8-10月。
原产于墨西哥、中美洲和西印度群岛，1915年传入中国，在中国江南一带都有种植，以云南、浙江、福建、广东、台湾最多。
种瓜的选择与贮藏
种瓜需选择个头肥壮、重量500g左右、表皮光滑润薄、腊质多、微黄色、茸毛不明显、芽眼微微突起、无伤疤破损、充分成熟的瓜做种瓜。将种瓜于11月下旬放在5℃～7℃的室内保存，具体方法是用箩筐装沙储藏，即用箩筐装一层沙，放一层瓜，不留空隙，箩筐顶端覆盖10cm～15cm的沙即可。若数量大可在室内建沙池储藏，在整个储藏期要特别注意几点：①自始至终不能浇水，即使表皮起皱也不能浇。②必须用于沙储藏覆盖，不能用农家肥和田园土储藏覆盖。③若无干沙可用干煤灰储藏覆盖。
育苗
佛手瓜在温带地区只能作一年生栽培、须整瓜播种育苗。在南方佛手瓜入窖贮藏，翌年清明前后自然出苗，而后选择苗好的种瓜直接播种。北方为培育大壮苗，提高幼苗的抗性，需及早适时进行室内催芽。催芽时间于翌年1月下旬将种瓜取出，用塑料袋逐个包好，移到暖室或热炕上催芽，温度15～20℃。催芽温度不宜太高．温度过高出芽快，但芽细不健壮。适当降低催芽温度，芽粗短健壮。半月左右种瓜顶端开裂，生出幼根，当种瓜发出幼芽时进行育苗。数量小用大营养袋或花盆放在暖室培育，数量大用简易保护地培育。营养土用通气性能好的砂质土与菜园土对半混合配制，种瓜发芽端朝上，柄朝下，覆土4～6cm、土壤湿度为手握成团，落地即散为准。不要有积水。育苗期瓜蔓幼芽留2～3枝为宜，多而弱的芽要及时摘掉。对生长过旺的瓜蔓留4～5叶摘心，控制徒长，促其发侧芽。育苗期间要保持20～25℃，并还要注意保持较好的通风光照条件。
佛手瓜整瓜播种，需种瓜量较多，成本偏高。为减少种瓜用量，扩大繁殖系数，山东省农科院蔬菜研究所采用茎切段扦插育苗获得成功。具体方法是：将种瓜提前育苗，培育出用于切段扦插的健壮秧蔓。在有温室的地方，可于11～12月育苗，延长育苗期可使幼苗多发枝、发壮枝。于3月上、中旬将幼苗秧蔓剪断，每一切段含2～3个节。将切段茎部置于500ppm的萘乙酸溶液中浸泡5～10分钟，取出插于育苗营养土或蛭石、珍珠岩、过筛炉渣等轻质基质内，保温保湿促其生根。据试验，采用此法扦插成活率达80%以上。
定植
佛手瓜断霜后即可定植。大棚栽培可于3月上、中旬定植，露地栽植以于4月中旬为宜。定植时，穴要大而深，约1m见方，1m深。将挖出的土再填入穴内1/3，每穴施腐熟优质圈肥200～250kg，并与穴土充分混合均匀，上再铺盖20cm的土壤，用脚踩实。定植时将育苗花盆或塑料袋取下，带土入穴，土地与地平面齐，然后埋土。定植后浇水，促其缓苗。定植密度，若采用种瓜育苗，大苗定植，每667平方米可栽20～30棵。用切段扦插的小苗栽培，密度可适当加大，行距3m～4m，株距2m，每667平方米80～120株。 搭架引蔓与整枝 佛手瓜的繁殖力和攀援力都较强，生长迅速，叶蔓茂密，相互遮阴，任其生长最易发生枯萎和落花落果现象。因此当瓜蔓长到40cm左右时就要因地制宜就地取材，利用竹杆绳索等物让佛手瓜的卷须勾卷引其叶蔓攀架、上树、爬墙。佛手瓜侧枝分生能力强，每一个叶腋处可萌发一个侧芽。定植后至植株旺盛生长阶段，地上茎伸长较慢，茎基部的侧枝分生较快，易成丛生状，影响茎蔓延长和上架。故前期要及时抹除茎基部的侧芽，每株只保留2～3个子蔓。上架后，不再打侧枝，任其生长，但应注意调整茎蔓伸展方向，使其分布均匀，通风透光。
水肥管理
①定植后1个月内主要做好幼苗的覆盖增温，促进生长发育。此期间不追肥，只浇小水。
②根系迅速发育期，要多中耕松土，促进根系发育，为秋后植株的旺盛生长奠定基础。越夏期勤浇水，保持土壤湿润，增加空气湿度，使佛手瓜安全越夏。
③进入秋季，植株地上部分生长明显加快进入旺盛生长期，要肥水猛攻，以使植株地上部分迅速生长发育，多发侧枝，为多开花多结果奠定物质基础。
④盛花盛果期，日蒸腾量大，需要充分的水肥，水份以保持土壤湿润为宜，可采用叶面喷施氮、磷肥2～3次，或施腐熟的人畜肥。
选购时若瓜皮上留有少量的刺已发硬,佛手处已有种子突出表面,表示老熟,这些的佛手瓜因尽量不选。 优质佛手瓜表皮张力强，肉质结实，拿到手上有重量感。
佛手瓜肉质细嫩，每100克佛手瓜的果实 中含有水分90—92克，蛋白质0.9—1.2克，碳水化合物2.6—7.7克，维生素C12—22毫克，胡萝卜素20微克。钾的含量较高，可达190毫克，核黄素0.1毫克，钙500毫克、磷320毫克、铁40毫克、钠10毫克、铜0.03毫克、镁7毫克、锌8.35微克硒2.3微克。此外还含有叶酸、泛酸、烟酸等。 佛手瓜的苗也是营养丰富的蔬菜，每百克鲜苗含有蛋白质1.8克、脂肪0.5克、碳水化合物4.3克、钙20毫克，磷10毫克、铁14毫克，特别是硒的含量每100克含30.58-53.01微克，是多种蔬菜不能比拟的。
