海参多栖息于水深13-15m的海藻繁茂、风浪冲击小、水流缓慢、透明度较大、无大量淡水注入的海区。生活生深自低潮线以下2-20m，幼小者生活在浅水底，个体较大者生活在深水底。夏眠从夏至开始约100天。当水温下降到20℃以下时即解除夏眠。
刺参具有很强的再生习性，当处在不良生活条件下，体壁强烈收缩，从肛门排出内脏，如消化管、中短波吸树、生殖腺等，条件转好时，再生新内脏。切去身体的一段仍可再生。以小型动植物为食，如腹足类、桡足类、软体动物的幼贝和硅藻及有机质碎屑等。海参为雌雄异体，生殖腺5-6月成熟。体外受精。经数个变态幼虫后发育成稚参，再进一步成长为成参。
体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为 20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。
口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。许多种能从肛门放出内部器官，然后再生新的，可能是为逃避敌害。泄殖腔内常有潜鱼属（Carapus）隐鱼共生。有许多能放出对小动物致命的毒素，但对人无生命危险。
海参广布于世界各海洋中，主要产于印度洋和西太平洋。海参常见于热带、亚热带海洋，在印度——西太平洋区的珊瑚礁内栖息的种类特别多。有的裸露，有的隐藏，有的钻在沙内，有的品种仅见于珊瑚礁内。
国内产地
海参在中国多个海域也都有分布，仅中国南海产就有30多种，西沙群岛居多，温带海区以山东半岛和辽东半岛为主。
主产地中国国内的海参产地主要是北方海参和南方海参之分，北方市场形成了以辽宁海参和山东海参为主的两大主流板块，南方涌现出以福建为代表的新兴板块。
大连海参是北方发展最好的海参市场，海参以野生为主，产品精深加工，稳步的区域扩张以及海参产品的高性价比形成了众多享誉全国的知名品牌；大连海参是辽宁省大连市的特产，在全国范围内都十分的有名。大连海刺参，肉质厚，刺饱满，口感非常好。深受全国消费者的喜爱。我国南北海域都出产海参，黄渤海域出产的辽刺参早在清代，就被识者高人尊为海参上品，驰名中外，而且作为唯一进入药店的海参，明代时就被收入本草。《本草从新》指出：“海参，产辽海者良。”
山东海参以烟台、威海和青岛为核心，成为北方最重点也是发展最快的海参版块市场，版块内以底播海参为主，规模化的海域底播，威海海参中又属双岛湾。
虾池养殖
1、利用现有虾池，投放瓦片、石头、旧轮胎等作人工参礁，供海参栖息。
2、幼参投放密度为体长5厘米左右，每亩投苗3000头-5000头。
3、海参以参礁上附着的底栖硅藻、有机碎屑等为饵料。同时，可投喂人工配合饵料， 或投喂鼠尾藻、裙带菜、海带等藻类。
4、虾池的水深应保持在1.5米-2.0米，夏、冬季水位要纳至高位，以利海参顺 利夏眠与越冬。
5、严禁施用化学消毒药品、向虾池排放油污等以防参体自溶。另须注意池水的温度、 盐度，纳水时要密切注意参池周围的水环境，保证池水的日交换量在10%-15%。
海上筏式养殖
1、海区潮流畅通，无大的风浪侵袭，无工业及生活污水的污染。
2、养殖时一般采用鲍笼、扇贝笼、塑料桶养殖，并大都与鲍混养。参苗体长为5厘米 左右，密度为200头-300头/平方米，吊挂水层在5米-8米之间，笼间距为3米-4米。
3、饵料为鼠尾藻、海带或人工配饵。应随着参个体的长大渐疏密度，并随时检查网笼的破损程度。
4、在台风或风暴潮来临前要及时将笼网下沉，以免造成损失。
5、海上筏养海参也可与藻类混养。
1．延续衰老，消除疲劳，提高免疫力，增强抵抗疾病的能力 海参富含蛋白质、矿物质、维生素等50多种天然珍贵活性物质，其中酸性粘多糖和软骨素可明显降低心脏组织中脂褐素和皮肤脯氨酸的数量，起到延缓衰老的作用。
2．海洋伟哥，补血调经 海参体内的精氨酸含量很高，号称精氨酸大富翁。
3．治伤抗炎、护肝保血管 海参不仅是美味佳肴，而且是良好的滋补药品。海参中的牛磺酸、赖氨酸等在植物性食品中几乎没有。海参特有的活性物质海参素，对多种真菌有显著的抑制作用，刺参素A和B可用于治疗真菌和白癣菌感染，具有显著的抗炎、成骨作用，尤其对肝炎患者、结核病、糖尿病、心血管病有显著的治疗作用。
4．益智健脑、助产催乳刺参中含有两种ω-多不饱和脂肪酸（EPA和DHA）。其中DHA对胎儿大脑细胞发育起至关重要的作用。
5．消除肿瘤、抗癌护心脏 在海参的体壁、内脏和腺体等组织中含有大量的海参毒素，又叫海参皂甙。
6.改善骨质疏松经常食用海参可以预防儿童的佝偻病、成人的骨质疏松症和骨质增生症。金至尊海参中丰富的钙、磷、锰、铜、锗、硅等元素对预防婴儿佝偻病，成人的骨质疏松症以及对骨骼异常、畸形，牙质及釉质发育不良都有特殊作用。
7.促进生长发育 食用海参有助于促进生长发育。海参中丰富的精氨酸、赖氨酸、牛磺酸、钙、磷、碘、铁、锌，是人体发育成长的重要物质，它们直接参与人体本身的生长发育、免疫调解、伤口愈合、生殖发育等生理活动，在人体能量储备和运转中起着重要作用。
