鳄鱼主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，属肉食性动物。一般认为鳄鱼是一种水生动物，但这种攻击性强的生物可能还有一些秘密“身手”。根据一项最新研究，鳄鱼具备爬树的能力。更令人不安的是，鳄鱼还能爬上高高的围栏。包括一名澳大利亚科学家在内的国际研究队伍就鳄鱼的攀爬能力编写报告，报告发表在科学期刊《爬虫学笔记》上。报告发现，攀爬是鳄目动物的普遍行为。它们通过攀爬获得更好的捕猎位置，或获取尽可能大的接触阳光的区域。查尔斯达尔文大学的研究者布里顿表示，他曾目睹1.5米长的淡水鳄爬上陡峭的河岸，并试图攀登1.8米高的围栏。“鳄鱼不仅会靠着岸边晒太阳，它们有时也会到处走。鳄鱼实际上是非常灵敏的动物，其灵敏程度甚至超出人类的想象。”咸水鳄比其近亲淡水鳄更加危险，所幸它们仅在孵化后不久才能展示攀爬能力。随着年龄增大，咸水鳄会因为体型庞大而难以爬往高处。孵化后不久的鳄鱼由于体型较轻，爪子相对有力，这使得它们能攀爬砖砌建筑物，这就是农场时有发生鳄鱼出逃的原因。在2010年的一项研究，发现美国短吻鳄有独特呼吸方式。这项研究发现，当美国短吻鳄吸气时，吸进的空气会进入第二支气管，流经交换气体的第三支气管，最后进入第一支气管。当美国短吻鳄呼气时，空气会经由第二支气管、第三支气管、第一支气管，最后从气管呼出体内。现代鸟类也有类似的呼吸方式，在呼吸过程中，空气以单向方式在气囊内流通；而哺乳动物的呼吸方式，则是反复方向的空气流通，气体在肺泡交换。除了现代鸟类以外，许多恐龙演化支也被发现拥有气囊，可以增进它们的呼吸效能。现代鳄鱼、鸟类都有类似方式的呼吸方式、辅助呼吸系统，有可能是三叠纪的原始主龙类已经演化出这种呼吸系统，而大部分后代都有类似呼吸系统，例如：恐龙、翼龙类、鳄形超目……研究人员也推测，主龙类的特殊呼吸方式，也是它们与似哺乳爬行动物的竞争过程中，逐渐占优势的原因之一。在三叠纪时期，大气层中的含氧量较低，主龙类的特殊呼吸方式，使呼吸效能较高，较具竞争优势。
据考古发现鳄鱼最大体长达15米重近1.5吨，但现存大型种类鳄鱼平均体长3米以上重约100kg以上。颚强而有力，长有许多锥形齿，腿短，有爪，趾间有蹼。尾长且厚重，皮厚带有鳞甲。人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼，立刻会想到血盆大口，密布的尖利牙齿，全身坚硬的盔甲，时刻准备吃人的神态。它的视觉、听觉都很敏锐，外貌笨拙其实动作十分灵活。鳄鱼长这副模样就是为了吃肉，相当多的动物包括人都是它的食物，再凶猛的动物见了它也只能以守为攻主动避让，绝不敢轻易招惹它。
鳄鱼分布于热带到亚热带的河川、湖泊、海岸中。鳄鱼科属很多，现存的鳄鱼类共有23余种，其性情大都凶猛暴戾，幼年喜食鱼,蛙等小动物，成年则捕食大型动物。其代表性主体鳄鱼——湾鳄，是鳄形目鳄科的1种。分布于东南亚沿海直到澳大利亚北部。全长5-6米，重近1吨，最大达7米1.6吨，是现存最大的爬行动物。湾鳄生活在海湾里或近海。
在淡水江河边的林荫丘陵营巢（距海6万米以上）它们用尾巴扫出一个7～8米的平台，台上建有直径3米的安放鳄卵的巢，巢距河约4米，以树叶丛荫构成，每巢有白色硬壳卵50枚左右，大小约80×55毫米；母鳄鱼守候在巢侧，时时甩尾巴洒水湿巢，保持30～33℃温度，75～90天孵化；雏鳄出壳长240毫米，1年可长到480毫米，3年可达1156毫米，重5.2公斤。在鳄鱼交配期间，公鳄发出响亮而连续的类似击鼓的声音，以招引母鳄。这时，它们昂着头，大张着嘴。婚戏通常是在水中进行的,如果公鳄在自己的领地上遇到母鳄，第一件事便是把尾巴露出水面，尾端仍留在水中呈弧形地举起作为打招呼。另外，它还抬起头，正好与水面齐平，它的颈部膨大起来，两腮呈透明泡状鼓起。颌部啪啪作响，并用尾部击水，把身旁的水都搅动起来。然后它便去追逐游开去的母鳄。赶上后，先并肩而游，然后稍稍超前，便兜着圈子游。母鳄把吻尖露出水面并发出喉音。这时公鳄便默不作声了。追逐结果，母鳄或者摆脱自己的追逐者，或者让它用前掌抱住自己的颈部骑上身去。这时两条鳄鱼的尾部互相扑通扑通地打出声来。由于公鳄用前掌紧紧抱住母的，所以它们就能以这种方式游上一段时间。到深水处母鳄会潜入水下；在浅水处，公的则侧身躺着。交尾时间为半分钟到两分钟。13～14小时的婚戏结束后，鳄鱼便躺下休息了。埋卵的窝一般离水边线5～10米，如果岸边是缓坡，则窝高出水面两米，而且一般都选择没有石头的、铺着松软的沙子的荫凉处。母鳄鱼用前掌挖窝，后掌则将沙子扒到两边；除草是用牙齿和前掌来干的。把卵埋到湿沙下20～50厘米的地方，荫凉的范围愈小，坑便挖得愈深，有口大内小的圆形长廊通向巢穴。成年鳄鱼经常在水下，只有眼鼻露出水面。它们耳目灵敏，受惊立即下沉。午后多浮水晒日，夜间目光明亮。幼鳄则带红光。鳄鱼5～6月交配，连续数小时，而受精仅1～2分钟；7～8月产卵。雄鳄独占领域，驱斗闯入者，一雄率拥群雌。常食鱼、蛙、虾、蟹、龟、鳖。咀嚼力强，能碎裂硬甲。
药用价值鳄鱼是一种科研价值、生态价值、经济价值较高的野生动物。鳄鱼全身都是宝。鳄鱼卵：富有良性胆固醇，能消除血管内的脂肪，帮助血管畅通。鳄鱼胆：具有解毒、平热，有去翳生新，促进新陈代谢作用，可用于治疗骨癌、肝癌、膀胱癌、中心视网膜炎和食物中毒，尤其对脂肪肝和肝硬化有显著的疗效；在鳄鱼养殖大国泰国，非常珍视鳄鱼胆，作为医治妇女的不孕症、月经不调，被视作灵丹妙药。鳄鱼肝：具有补脑、生新血、去湿气、滋阴养肝、明目之功，可以治疗老年性白内障、视力减退等。鳄鱼心：配合三七、丹参，养心安神、活血化瘀，并治疗心绞痛、心肌缺氧、冠心病等。鳄鱼油：舒通经络，通脉止痛，提神醒脑，特别是对于皮肤有滋润保湿功能。鳄鱼肾：可补肾固精。鳄鱼甲：可舒肝解郁，调和脾胃，含有强有力的抗癌物质和防止癌肿瘤新生细胞的生长因子，这种因子的抑癌效果是其它爬行动物的数万倍。鳄鱼血：经英国皇家科学院研究公布，含有比当今所发现的一切抗生素还要强有力的抗菌物质，不仅可杀伤病菌，而且可消灭霉菌甚至一部分病毒，即是人类已经从鳄鱼血看到人类抗癌病毒与HIV病毒的曙光。鳄鱼鞭：日本人研究发现鳄鱼鞭的壮阳效果比“威而刚”更神奇，也没有任何副作用。鳄鱼骨：可治疗、预防风湿骨痛。鳄骨粉：含有大量的活性钙和磷、镁等，可用于治疗老年骨质疏松、小儿缺钙等。鳄鱼尾胶：不但能滋补肝肾，益气固本，增强细胞活力，而且能护肤养颜，使皮肤增加弹性，减少和延缓皱纹的早现，对过敏症也有满意效果。鳄鱼粪便：在过去的非洲原始人，曾被用来做避孕设备，因为其酸性能杀死精子。
