沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。多数沙丁鱼的适温在20～30℃左右，只有少数种类的适温较低，如远东拟沙丁鱼的适温为8～19℃。沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。如金色小沙丁鱼成鱼主要摄食浮游甲壳类（包括桡足类、短尾类幼体、端足类和糠虾），也摄食硅藻；幼鱼除摄食浮游甲壳类幼体外，也食硅藻和甲藻类。
金色小沙丁鱼一般不作远距离洄游，秋、冬季成鱼栖于70～80米以外深水，春季，沿海水温升高鱼群向近岸作生殖洄游。仔、幼鱼化后在沿海索饵成长，夏季逐渐随南海暖流向北洄游。秋季表层水温下降，遂向南洄游。至10月以后鱼体已成长至150毫米以上时，由于沿海水温降低而逐渐转栖于较深海区。
体延长、侧扁。一般体长为14-20厘米、体重20-100咳克。体被大圆鳞，不易脱落。体背部青绿色 ，腹部银白色，体侧有两排蓝黑色圆点，上排斑点不显著，下排斑点一般为6-9个，多数为7个。腹部具棱鳞。体被圆鳞，无侧线。
沙丁鱼属和拟沙丁鱼属的鳃盖骨上有显著和不显著的放射形隆起线，而在小沙丁鱼属的鳃盖骨上则无隆起线，但在肩带前方具两个皮质突起。
沙丁鱼属集群性洄游鱼类。分布于东北大西洋、地中海沿岸，中国不产。 沙丁鱼属仅沙丁鱼 1种，又分成欧洲沙丁鱼主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（主要分布于地中海）2个亚种。
香煎沙丁鱼
1.沙丁鱼去内脏洗净，加盐焗粉搅匀，放入冰箱腌过夜
2.第二天，将腌好的沙丁鱼取出，抹干水份，拍上一层番薯粉，尽量使粉均匀的沾在小鱼上
3.锅下油少许烧热后，将做法2.的沙丁鱼放入，小火慢慢将鱼两面均煎至金黄色，即可
经济价值
沙丁鱼具有生长快、繁殖力强的优点，且肉质鲜嫩，含脂肪高。各地都在研制加工鱼羔、鱼丸、鱼卷、鱼香肠等多种方便食品。还可提炼鱼油、制革、制皂和金属冶炼等；也可制作鱼粉作为饵料。
日本农林水产省自1988年春季推行所谓"海洋革新"计划以来，从螃蟹的甲壳，乌贼、沙丁鱼、海扇的内脏和脂肪，以及鱼的精子、大头鱼的骨刺中提取了各种试剂、凝集剂、医药品、防腐剂和人工骨，有的已制成了商品。
沙丁鱼富有惊人的营养价值，富含磷脂即OMEGA-3脂肪酸、蛋白质和钙。根据美国心血管协会的网站内容显示，这种特殊脂肪酸可以减少甘油三酸脂的产生（造成血栓的有害脂肪酸），并有逐渐降低血压和减缓动脉粥样硬化速度的神奇作用。孕妇在妊娠期应多吃鱼类，如沙丁鱼，因为沙丁鱼富含磷脂。同时沙丁鱼中的磷脂对于胎儿的大脑发育具有促进的有利作用。除了磷脂，沙丁鱼还含有大量钙质，尤其是鱼骨中。罐装沙丁鱼的鱼骨很松软，可以安全食用。我们的身体需要足够的矿物质，沙丁鱼也因其丰富的钙含量适合于不同年龄层的人，可以通过煮熟的沙丁鱼来吸收钙。罐装沙丁鱼有多种食用方法，可制成三明治，也是人们餐桌上的佐餐佳品。
吃沙丁鱼的五种好处：第一，稀释血液；第二，帮助扩张血管；第三，防止潜在致命血凝团的形成；第四，防止高血压以及脂肪量的提高；第五，保护心脏跳动的不正常。
如果刚开始食用沙丁鱼时，会令你很吃惊，但是丰富油脂烹制的沙丁鱼让你望而却步，但是在想想，这里有一个简单可口的方法，为你的家庭提供一个比较健康有益的吃法。
