罗非鱼具有食性杂、耐低氧、不耐低高温，繁殖强等特点：
罗非鱼食性广泛，大多为植物性为主的杂食性，甚贪食，摄食量大；生长迅速，尤以幼鱼期生长更快。
罗非鱼生长与温度有密切关系，生长温度16～38℃，适温22～35℃。是一种广盐性鱼类，海淡水中皆可生存；耐低氧，一般栖息于水的下层，但随水温变化或鱼体大小改变栖息水层。
莫桑比克罗非鱼体型与鲫鱼相似。体色在非繁殖季节为灰黑色，繁殖季节体色变深，尾鳍、背鳍边缘呈红色。雌鱼淡灰色。喜高温，生存的水温范围为14～38℃，最适水温为24～35℃。淡水、海水中均能生活。耐低氧能力强，水中溶氧每升在2毫克仍能正常生长，窒息点为0.07～0.23毫克。尼罗罗非鱼体形似鲫鱼，体色黄棕色，腹部白色，体侧有黑色纵带条纹9条，尾鳍有8条以上黑色垂直条纹。
繁殖期间，雄鱼纵条纹消失，体色呈暗红色，头、背部及咽喉呈鲜红色。雌鱼体色稍红一些。生活习性与莫桑比克罗非鱼相近。耐低温能力略高于莫桑比克罗非鱼。奥利亚罗非鱼体型和体色与尼罗罗非鱼相似，不同的是尾鳍无明显的纵条纹。在池塘里体色呈蓝色，也称蓝罗非鱼。耐低温能力高于尼罗罗非鱼。稳定在10℃的水温中，还能正常生活和摄食。9℃为致死温度。性情好斗。红色罗非鱼体型与尼罗罗非鱼相似。背高体厚，体色呈淡黄褐色。胸鳍和腹鳍、呈桔红色，背鳍臀鳍及尾鳍呈黄褐色的斑点。耐低温能力与莫桑比克罗非鱼相近。
罗非鱼原产于非洲，形似本地鲫鱼，最早从新加坡引进到中国台湾省。目前中国养殖的主要有尼罗罗非鱼、莫桑比克罗非鱼和奥利亚罗非鱼。
性成熟早，繁殖率强，产卵周期短，繁殖条件要求低、能在小面积水体内自然繁殖。性成熟年龄有种类和地区的差异。莫桑比克罗非鱼饲养3个月即达性成熟，尼罗罗非鱼需要6个月，奥利亚罗非鱼需9个月。温度低，性成熟时间推迟。水温达20℃以上时，雄鱼即开始挖穴做窝，守卫在窝的附近等候雌鱼。如果雌鱼已成熟，便进入窝内。待雌鱼在窝内产卵，并将卵含入口中时，雄鱼才开始排精。雌鱼将卵和精液同时含入口中，重复多次，大约经过15～20分钟左右，产卵才算完成。受精卵在雌鱼口中孵化，水温28～29℃时，鱼苗孵出时间约100小时左右。刚出膜的鱼苗，游泳能力很弱，母鱼仍含入口中保护，待幼鱼卵黄囊完全吸收，口已张口，即由体内营养转为体外营养时，才离开母体，独立生活。产卵2～6次。产卵次数受水温和饲养条件的影响。两次产卵间隔的时间为15～30天。产卵量与雌鱼个体大小及种类有关。一般体长18～23厘米的尼罗罗非鱼产卵1137～1647粒;同体长的莫桑比克罗非鱼产卵量可达2000粒以上;奥利亚罗非鱼的产卵量近似于尼罗罗非鱼。
在成鱼饲养过程中，大量繁殖的幼苗会争夺食料，影响成鱼的生长，同时影响商品鱼规格。因此生产全雄性罗非鱼苗越来越受到人们的重视。
罗非鱼的肉味鲜美，肉质细嫩，无论是红烧还是清烹，味道俱佳。尼罗罗非鱼经测定，每100克肉中含蛋白质20.5克，脂肪6.93克，热量148千卡，钙70毫克，钠50毫克，磷37毫克，铁1毫克，维生素B1 0.1毫克，维生素B2 0.12毫克。罗非鱼已成为世界性的主要养殖鱼类。
罗非鱼的肉味鲜美，肉质细嫩，含有多种不饱和脂肪酸和丰富的蛋白质，在日本，称这种鱼为“不需要蛋白质的蛋白源”。
罗非鱼一般人群都可食用。老少皆宜，每次100克左右。罗非鱼味道鲜美，肉质细嫩，骨刺少，没有肌间小刺，无论是红烧还是清蒸，味道俱佳。此外，也可做全鱼、鱼片、鱼丸，可蒸、煮、炸、烤、做汤或微波烹饪。
