ESL（English as a Second Language，以英语为第二语言/外语）是针对母语非英语的并把英语作为第二语言的语言学习者的专业英文课程，是外国学生申请美国大学所必修的一门语言课程。通过参加ESL考试，考生不仅可以提高语言水平，还可以更加深入地了解英美国家的社会结构和文化等，使自己的语言水平达到能够顺利在美国学习、生活的水平。凡考试通过的学生都可获得ESL相应的等级证书。ESL证书是受到美国大学联盟认可的。持该证书考生可自由申请联盟内院校的任何专业，无需再提供托福、雅思等其他的语言成绩。成绩合格者将被相应院校录取，并可能获得高额奖学金。美国教育中心（AEC）是ESL中国考试中心。中国学生通过参加ESL考试申请美国大学，可以不受TOEFL和IELTS考试的时间或地点等诸多条件限制。
简介
ESL课程分等级教学，一般有A~E级。其中A级为最低级，E级为最高级。
ESL是全美语言学校最通用的世界级权威英语培训课程。
在美国，很多学校都开设面向美国留学生的ESL课程。学生通过该课程的学习可以有效提高自身整体的英语能力，能够与以英语为母语的人士零障碍沟通。
ESL课程教材专门为母语非英语的学生而设，具有很强的实用性。“让英语成为你的第二语言”，是ESL课程终极的教学目标！
教学项目
加拿大皇桥教育集团和加拿大Abbotsford教育局联合开发的教学项目。加拿大使用两种官方语言，因此，国际学生来加拿大学习英语作为第二语言(ESL)或法语作为第二语言(FSL)都可。 ESL英语是国际学生进入北美大学必修的语言课程，是世界公认的语言课程，ESL为学生提供以交流的方式学习英语的机会。 许多人选择到加拿大学习英语作为第二语言是因为加拿大有众多优秀的英语语言学校。因为为数众多的新移民需要学习英语，因此，这些年来，加拿大培养出了相当数量的一批ESL专业教师。在语言学校，国际学生可以学习综合英语、商务英语或专门用途英语。有时候单门选修的英语课需要1000多加元的学费，几乎所有的大学和社区学院都开设ESL课程。ESL英语课程以加拿大公立学校教学大纲为蓝本，使母语为非英语的学生在英语听说读写等方面达到加拿大本地高中学生同等水平，使非英语国家学生迅速与北美大学课程接轨，ESL学生班分为四个层次12级别，学生在入学前先接受测试以便确定其英语程度，再选择适合自己程度的班级。各级的学生在每一期的学习结束进行考试，达到标准后再升到下一级。并获得该级别的国际认证的合格证书。所以一般来说，大多数ESL学校的入学要求和入学时间都很灵活。
ESL并不是必修课程。如果有了托福和雅思成绩【基本托福90-100以上，雅思6.5级以上】起码在加拿大就不需要上ESL了。但是相对来说ESL更容易让人接受，因为比较托福雅思简单得多。
在美国，虽然移民政策比较严格，但是每年还是有许多学生跟随父母来到美国学习，另外，美国教育举世闻名，吸引着无数的学生前往美国学校就读。可是这些学生在刚刚进入美国学校时，很难与英语母语的学生一样上同样的英语课程，因此专门针对国际学生和移民学生开设ESL课程也就显得非常必要了。
不过，所有打算进入大学的高中国际学生，如果没有托福和雅思等官方认可的合格的英语考试成绩，均需参加ESL考试，并取得合格的ESL成绩，否则不能进入大学学习专业课程。ESL考试分为听说读写四部分，考试时间分别为：听力30分钟、阅读90分钟、写作60分钟、口语11~15分钟。ESL考试根据分数的不同会评定出不同的级别，91~100分是最高级5级，81~90分是4级，70~80是3级，60~69是2级，60分以下1级。大部分大学都会要求学生的ESL成绩达到3级以上。
课程分类
ESL课程可以分为强化课程（Intensive ESL）与学术课程（Academic ESL）两种，学生在顺利通过ESL考试或没有取得雅思、托福等语言成绩之前所学习的ESL课程是强化课程，许多私立中学或大学都会提供。通过ESL考试之后或者已取得达到要求的托福或雅思语言成绩之后继续学习的ESL课程是学术课程，这种课程是由大学为本校的国际学生开设的，便于其进行专业学习的课程。
虽然无论是ESL强化课程还是学术课程都包括听说读写四部分，但是强化课程和学术课程对这些能力有不同的偏重。强化课程更偏向于听、说能力，学术课程则偏向于读、写能力。学习强化课程不用计入学分，相对没有太大压力，学习内容和学习方式也比较有趣。强化课程常常没有固定的教材，老师可以更为自由地安排教学内容，使其更贴近学生的生活，生动有趣。
ESL课程的优势
ESL课程有利于全面提高英语水平。对于一个国际学生来说，即使你的英文水平很好，但到达美国这样一个全英文的陌生环境中，还是会感觉英文水平不足以应付全新的生活。ESL课程是学习英语的系统化课程，实用性很强，可以从听说读写各个方面全面提高英语能力，可以使学生尽快地提升以英语进行会话交流以及写作、完成作业的能力，减小学生在课堂学习的压力。
更重视实际运用能力
ESL成绩可以替代托福或雅思等语言考试成绩，入读美国大学！
ESL课程与托福、雅思等比起来更注重实际运用能力。虽然托福和雅思等考试成绩也常常被大学所认可，但是这些考试应试性成分比较强，真正的口语表达等往往得不到足够的重视，不少学生即使在这些考试中取得不错的成绩，但在与美国学生和老师口语交流中却常常出现问题，不能与人正常沟通。这也是为什么有的学生在拿到了托福或雅思证书，仍然会学习ESL课程的原因。
美国大多数大学都会要求学生有官方认可的语言能力证明，因此每年都有无以计数的学生参加托福考试，但是毕竟还是有很多学生会在托福考试的千军万马中“失足”或者因为种种原因未能参加托福、雅思等考试。ESL考试在美国已经得到了众多美国州立大学和私立大学的认可，学生可以将ESL成绩作为一种语言能力证明，ESL打开了又一扇到美国学习的大门。
帮助学生适应美国的教学方式和美国文化
ESL课程是专门针对国际学生和移民学生而开设的，在课堂上学生不仅能提高英语，还能了解到许多美国文化。ESL课程非常注重实用性，取材也常常与社会生活密切相关，所以ESL课程能够让学生了解更多的美国文化。ESL课程会鼓励学生更多地参与到课堂学习中来，采用角色扮演、小组讨论、自由提问、演讲等多种形式，因此学生需要更为积极主动，克服胆怯心理，多发言，敢于在他人面前表现自己，多多与老师和同学进行互动沟通。而这正是典型的美式教育特点，因此ESL课程能够有效帮助学生适应新的教学方式。
ESL考试说明
ESL考试与一般的托福和雅思等语言考试不同，它没有官方出版的参考书，不会故意考察学生一些过于专业的词汇或在语法上刁难考生，它更注重考察学生的语言运用能力。如果学生的英语大约达到大学四级水平，能够使用英语进行日常的对话和交流，要通过ESL考试就不会有太大问题。
题型与考试内容
ESL考试成绩的有效期为2年。考试分为听力、阅读、写作、口语四个部分。通常而言，研究生申请者的英语水平至少要达到ESL四级，而本科生则需达到三级或以上。
ESL考试题型与内容一览表
听力:听写短句、选择题、判断题；考试时间30分钟；40%
阅读：读短文，回答选择题；考试时间90分钟；20%
写作：按题目写不少于300字的论文；考试时间60分钟；20%
口语：根据论题发表演讲；考试时间5-15分钟；20%
ESL证书级别
ESL考试分数及证书级别对照表
考试分数91-100为5级，81-90为4级，70-80为3级，60-69为2级，60分以下为1级
英语能力测验
许多机构发展了英语测验来衡量学习者的英语能力，以下是常见的几个英语测验：
剑桥大学英语能力检测系列（University of CambridgeESOLExaminations）：提供 18 种全球性的测验，包含：初级英语认证（Key English Test；KET）、中级英语认证（Preliminary English Test；PET)、中高级英语认证（First Certificate in English；FCE）、高级英语认证（Certificate in Advanced English；CAE）和最高级英语认证（Certificate of Proficiency in English；CPE）等。
雅思（IELTS；International English Language Testing System）：为英国、澳洲、新西兰等国认可之测验，加拿大和美国某些学校亦采用。
托福（TOEFL；Test of English as a Foreign Language）：美国教育测验服务中心所发展之学术英语测验，为美国学术机构共同发展和使用的英语测验，加拿大、新西兰、澳洲、英国及爱尔兰也大量地采用此测验。
托业（TOEIC；Test of English for International Communication）：美国教育测验服务中心所开发的商业英语测验，全球120个国家有超过一万间组织企业使用。
许多国家亦发展自己的英语测验，如中国的大学英语考试以及中国台湾的全民英检。