REF（以及先前的RAE）是英国大学官方公认的排名系统，但必须注意，它的切入点是大学的学术、研究水准，所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员（罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟）。
在英国，从办学性质看，大体分为研究型和应用型两种大学。REF 2014榜单的前50位学校，大体可以认为是研究型大学，按照我个人观点，30-50位的学校，应用课程的比重在增加。
50位以后的大学，应用型的特征越来越明显，20世纪60年代以后，特别是1992年以后成立的英国大学，大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后，在REF 2014的排名上，自然会相对靠后，因此，应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
需要注意的是，咱们中国学生去英国留学，即使申请的是硕士学位课程，绝大多数也不是做研究，而是为了满足国内“人才高消费”（学历、学位越高越好）的就业现状。因此，单纯地以REF或其他某一排名系统作为参照，未免有失公允。
我建议的做法是，以下列不同“参数”做综合分析：
?英国大学排名。将自己遴选的学校放在REF、Times、Guardian、Complete University Guide等英国国内排名系统，看看排名的差异有多大，确定所选英国大学在全英的基本位置和“档次”。我个人并不建议参考所谓“世界大学排名”，各国之间教育体系差异太大，放在一起有些风马牛不相及。
?英国大学专业排名。相比英国大学排名，专业排名的可信度更大，REF也有专业排名，但如前文所述，是以学术与研究为标尺。同样，将自己所选专业放在上述不同排名系统中做比较，确定在全英的基本水准。
?“口碑排名”。校友资源在这方面的贡献会很大，建议与选定学校中选定专业的校友联系，了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估。
?城市排名。留学的环境对咱们中国留学生的影响很大，所谓“喜欢”或“不喜欢”，与所在城市有很强的关联度。除了与校友联系外，各留学社交网络也能提供相对客观的咨询，让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。