太多的排名让中国学生和家长不知所措，有关英国大学的排名系统也不少，但大多不被官方承认。
只有一个排行榜是英国大学官方认可的——REF（Research Excellence Framework）。
最新一期的排名是2014年年底出来的，取代了先前实行多年的Research Assessment Exercise（RAE）排名。
从字面上也能大体看出来，无论是REF还是RAE，都是学术水平的评审和比较，由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构联合评估，每六七年评选出一次结果，有别于商业机构做出的排名。
将TIMES 2016英国大学排名和REF 2014排名做个比较，先从两个榜单前30名英国大学做分析，我们可以看出，所谓排名最领先的30所英国大学重合度比较高。
其中，完全重合的有24所英国大学：
帝国理工学院、伦敦政治经济学院、牛津大学、剑桥大学、伦敦大学国王学院、伦敦大学学院、华威大学、爱丁堡大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学、约克大学、巴斯大学、曼彻斯特大学、南安普顿大学、兰卡斯特大学、杜伦大学、利兹大学、圣安德鲁斯大学、东英格利亚大学、格拉斯哥大学、诺丁汉大学、纽卡斯尔大学、莱斯特大学、埃克塞特大学。
在REF 2014排名中，成绩优异的卡迪夫大学、伦敦玛丽女王大学，在TIMES 2016排名中分别位列第33和34。
位列TIMES 2016排名前30位的如下英国大学，在REF 2014排名从第31位到49位不等：
伯明翰大学（31）、阿斯顿大学（35）、萨塞克斯大学（40）、萨里大学（45）、拉夫堡大学（49）、肯特大学（49）。
另外，需要注意的是，另一个未在前30名的罗素集团成员英国大学是贝尔法斯特女王大学（Queen's University Belfast），TIMES 2016榜单第31位，REF 2014中排在第36位。
综合两个榜单，上述33所大学从商业评估和学术评估方面，成绩都很突出，也基本符合中国市场学生申请最多的“第一档次”的英国大学范畴。
尽管REF（先前的RAE）是英国大学官方公认的排名系统，但是必须注意，它的切入点是大学的学术、研究水准。
所以，在榜单前30名出现的英国大学大部分是罗素集团成员（罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟）。
在英国，从办学性质看，大体分为研究型和应用型两种大学。
REF 2014榜单的前50位学校，大体可以认为是研究型大学，按照我个人观点，30-50位的学校，应用课程的比重在增加。
50位以后的大学，应用型的特征越来越明显，20世纪60年代以后，特别是1992年以后成立的英国大学，大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后，在REF 2014的排名上，自然会相对靠后，因此，应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
需要注意的是，咱们中国学生去英国留学，即使申请的是硕士学位课程，绝大多数也不是做研究，而是为了满足国内“人才高消费”（学历、学位越高越好）的就业现状。
因此，单纯地以REF或其他某一排名系统作为参照，未免有失公允。
我建议的做法是，以下列不同“参数”做综合分析：
1、英国大学排名
将自己遴选的学校放在REF、Times、Guardian、Complete University Guide等英国国内排名系统，看看排名的差异有多大，确定所选英国大学在全英的基本位置和“档次”。
我个人并不建议参考所谓“世界大学排名”，各国之间教育体系差异太大，放在一起有些风马牛不相及。
2、英国大学专业排名
相比英国大学排名，专业排名的可信度更大，REF也有专业排名，但如前文所述，是以学术与研究为标尺。
同样，将自己所选专业放在上述不同排名系统中做比较，确定在全英的基本水准。
3、“口碑排名”
校友资源在这方面的贡献会很大，建议与选定的英国大学的校友联系，了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估。
4、城市排名
留学的环境对咱们中国留学生的影响很大，所谓“喜欢”或“不喜欢”，与所在城市有很强的关联度。
除了与校友联系外，各留学社交网络也能提供相对客观的咨询，让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。