大学排名对任何想要选择出国留学的学生都有影响。有很多排名方法，每一种方法都使用一套不同的度量标准，从未来的平均工资到教师出版物的引用计数，甚至是机构声誉。整理选择院校时比排名更重要的3个方面。
一些行业排名机构将这些元素结合在一起，形成了一份“最好的”榜单——这类大品牌包括TIMES（泰晤士排名）、QS排名、US.News排名和软科大学（Shanghai Rankings）排名。虽然他们掌握了一些有用的信息，但在选择大学时，学生不能仅仅依靠他们——甚至不能用非常挑剔的眼光来解读这些排名。
排名可能会给我们提供易于使用、有组织的信息。对于那些压力大、焦虑不安的高中毕业生来说，这些排名们可能会显得非常诚实和有用。按照逻辑，排名越高，大学就必须越好，反之亦然。事实上，当我们选择一所大学的时候，排名最多只能告诉我们我们将获得什么样的学习经验，而这是毫无意义的。
评估一个机构有很多更好的方法。根据研究，在选择大学时，除了排名之外还有三个更有意义的指标：
1.找到适合你的
斯坦福大学的研究人员发现，上名牌大学对学生的学习、未来的工作满意度或幸福感没有显著影响。
真正重要的是一个人从大学、课堂和课外得到了多少回报。报告称：“为学生提供充分机会深入参与学习和校园社区的大学，可能是大学毕业后获得成功的关键。”
寻找那些会给学生提供学术、公民和社会机会的机构。如果你想从事学术工作，那就去找那些有实习机会或接触前沿研究人员的人。如果你想接受文化教育，选择一个学生群体多样化的学校，或者有成功的海外留学经历的学校。
2.热情的教授
Gallup校友调查采用了严格的实证研究，为衡量大学教育成果提供了一种全新的方法。它评估大学毕业生是否投入工作，他们是否在自己选择的领域工作，以及他们取得了多大的进步。最重要的是，它从社区、金融和健康方面衡量获得的“幸福感”。
研究发现，那些报告工作投入和个人幸福感的毕业生拥有“六大”本科经历：
•我在大学至少有一位教授让我对学习有兴趣。
•我做过一个项目，花了一个学期甚至更长时间才完成。
•我有一个导师，他鼓励我追求自己的目标和梦想。
•我有一份实习或工作，使我能够把我在课堂上学到的东西运用到实践中去。
•我在大学期间非常积极地参加课外活动和组织。
•我在大学期间非常积极地参加课外活动和组织。
能够提供上述服务的机构涵盖范围很广泛，从大型研究型大学到宗教附属学院和以专业为重点的学校。
3.从另一个的方面认识学校
学生们经常被建议参加有导游的校园旅游。大学对学生表示，参加这个校园旅游，你会对这个地方有一个感觉。
但是，心理学和行为经济学的研究表明，最好还是跳过这段旅程。原因表明，这样的旅行是违反学生直觉的：它们可能会阻碍学生选择一所将促进他们的兴趣和目标的大学的能力。
归结起来就是现在的学生自己无法为未来的自己做出正确的决定。现在的自我，也就是决定上哪所大学的自我，相信自己能做好这个影响未来的决定。但哈佛大学和弗吉尼亚大学的研究人员认为这是一种谬论。
我们现在的自我依赖于想象（而不是经验）来决定哪所大学能带来最好的结果。学生的想象力偏向于此时此地，让在校园里看到的一切都清晰地印在大脑中，并对我们的决策产生不成比例的影响。
更好的认识学校选择是向在读的学生和应届毕业生征求意见。询问他们的目标，以及他们的实际经验如何达到他们的期望，可以更好地预测自己在同一门课程和科目中的未来。试着问这样的问题：“你为什么选择大学A/ X课程？””“你对自己的选择满意吗？“你认为像我这样的人会对大学A/X课程感到满意吗？”