老挝

　　老挝，全称为老挝人民民主共和国，是位于中南半岛北部的内陆国家。它北邻中国，南接柬埔寨、东界越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老、越边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。全国自北向南分为上寮、中寮和下寮，上寮地势最高，川圹高原海拔2000—2800米。最高峰比亚山峰海拔2820米。发源于中国的湄公河是最大河流，流经西部1900公里。属热带、亚热带季风气候，分为雨季和旱季。

　　老挝历史悠久，公元14世纪建立澜沧王国，曾是东南亚最繁荣的国家之一。1707—1713年逐步形成了琅勃拉邦王朝、万象王朝和占巴塞王朝。1779年至19世纪中叶逐步为暹罗征服。1893年沦为法国保护国。1940年被日本占领。1945年老挝宣布独立。1975年12月宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。

　　国旗：国旗旗面中间平行长方形为蓝色，占旗地一半，上下为红色长方形，各占旗地的四分之一。蓝色部分中间为白色圆轮，轮的直径为蓝色部分宽度的五分之四。蓝色象征富饶，红色象征革命，白色图轮表示圆月。此旗原为老挝爱国战线旗帜。

　　人口约600万(2006年)。全国共有60多个部族，大致分为老龙族、老听族和老松族三大民族。85%的居民信奉佛教，通用老挝语。

　　老挝水力资源丰富。盛产柚木和紫檀等名贵木材，森林面积约900万公顷，全国森林覆盖率约42%左右。农业是老挝的经济支柱，农业人口约占全国人口的90%。主要农作物有水稻、玉米、薯类、咖啡、烟叶、花生和棉花等。全国耕地面积约74.7万公顷。老挝工业基础薄弱，主要工业企业有发电、锯木、采矿、炼铁、服装和食品等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。老挝没有铁路，运输主要靠公路、水运和航空。

　　万象：老挝首都万象(Vientiane)是一座历史古城，自16世纪中叶塞塔提腊国王从琅勃拉邦迁都于此后，这里一直是老挝政治、经济和文化中心。万象古名赛丰，16世纪曾名万坎，意为金城。万象之名，其意为“檀木之城”，据说从前此处多檀木。

　　万象地处湄公河中游的左岸，隔河与泰国相望，现有人口61.6万(2001)，是老挝最大的工商业城市。市内各种寺庙、古塔处处可见。

　　早在17至18世纪，万象已是繁荣的商业中心。现在，万象是老挝最大的工商业城市，工厂、作坊和商店数目之多居全国之首。主要工业有锯木、水泥、砖瓦、纺织、碾米、卷烟、火柴等，编织及金银首饰工艺亦颇有名。郊区有盐井，盛产食盐。万象还是硬木木材集散地。